Em meados de janeiro deste ano, o Manchester United organizou as despedidas 'planejadas' de mais um treinador que não se firmou no clube. Em substituição a Rúben Amorim, chegou Michael Carrick, que anteriormente treinava Middlesbrough. A argumentação para essa nomeação era óbvia. Carrick dedicou a maior parte de sua carreira ao Manchester United e ganhou com esse clube, se não todos, muitos troféus. O técnico de 44 anos conhece o Old Trafford como a palma da mão e entende melhor que treinadores estrangeiros o conceito de família mancuniana. E, de fato, já há mais de três semanas no elenco dos Red Devils reina o entusiasmo, e os jogadores jogam como se tivessem se livrado de pesos nas pernas. O Manchester United imediatamente emitiu uma série de vitórias e entrou na luta por uma vaga na Liga dos Campeões. O West Ham, de certa forma, lembra o adversário que está por vir. Até o início de janeiro, inclusive, os Hammers pareciam sem esperança na luta pela sobrevivência. Estavam no mesmo nível de Burnley e Wolverhampton. No entanto, as últimas semanas animam os torcedores do time da capital quanto ao sucesso. Enfim, as ideias de Nuno Santos começaram a funcionar e trazer resultados. As casas de apostas definiram os visitantes como favoritos para o próximo encontro, oferecendo a cota de vitória de 1,76. O Manchester United, após a nomeação de Carrick, venceu todas as quatro partidas do campeonato. O que mais anima os torcedores da equipe é o fato de que entre os derrotados estavam Manchester City e Arsenal. Outro ponto é que vencer o Fulham foi possível graças a um gol nos acréscimos do segundo tempo, e contra o Tottenham Hotspur o United marcou já depois que os Spurs ficaram com um jogador a menos. Ou seja, a sequência de vitórias tem bases psicológicas. Como disse Bruno Fernandes, Carrick simplesmente não atrapalha os jogadores de se expressarem da forma como desejam. No entanto, contra um adversário bem organizado, tal tática pode levar a uma falha. No Manchester United, de fato, cada jogador, individualmente, é ou uma estrela ou uma futura estrela; no entanto, o West Ham nas últimas semanas se destaca pelo jogo coletivo de alto nível. Isso ajudou seus jogadores a vencer três dos quatro confrontos desde meados de janeiro. Nuno Santos poderá escolher a tática correta contra um adversário que está em boa fase.