La mijlocul lunii ianuarie a acestui an, Manchester United a organizat despărțiri planificate ale altui antrenor care nu s-a aclimatizat în club. În locul lui Ruben Amorim a venit Michael Carrick, care mai fusese antrenor la Middlesbrough. Argumentația acestei numiri a fost evidentă. Carrick și-a dedicat cea mai mare parte a carierei sale lui Manchester United și a câștigat cu acest club, dacă nu toate, atunci multe trofee. Specialistul în vârstă de 44 de ani cunoaște pe Old Trafford fiecare colțișor și, mai bine decât antrenorii străini, înțelege termenul familia mancuniană. Și, într-adevăr, de mai mult de trei săptămâni în tabăra diavolilor roșii domnește entuziasmul, iar jucătorii joacă de parcă și-au pierdut greutățile de plumb de pe picioare. Manchester United a înregistrat rapid o serie de victorii și s-a alăturat luptei pentru un loc în zona Ligii Campionilor. West Ham amintește, la distanță, de viitorul adversar. Până la începutul lunii ianuarie inclusiv, ciocănarii păreau fără speranțe în lupta pentru supraviețuire. La același nivel cu Burnley și Wolverhampton. Totuși, ultimele săptămâni încurajează suporterii echipei din capital spre succes. În sfârșit, ideile lui Nuno Espírito Santo au început să funcționeze și să aducă rezultate. Cotele caselor de pariuri au desemnat oaspeții ca favoriți ai întâlnirii viitoare, oferind o cotă de 1,76 pentru victoria lor. Manchester United după numirea lui Carrick a câștigat toate cele patru meciuri din campionat. În plus, faptul că printre învinși s-au numărat Manchester City și Arsenal este încurajator pentru fanii echipei. Cu toate acestea, victoria asupra Fulham a fost obținută printr-un gol marcat în prelungiri ale celui de-al doilea mitan, iar în poarta Tottenham-ului United a marcat după ce Spurs au rămas în minoritate. Cu alte cuvinte, seria victoriilor are baze psihologice. După cum a spus Bruno Fernandes, Carrick pur și simplu nu îi împiedică pe jucători să-și arate cum vor. Totuși, împotriva unui adversar bine organizat, o astfel de tactică poate duce la o cădere. La Manchester United, fiecare jucător în parte este fie o vedetă, fie o viitoare vedetă; însă West Ham, în ultimele săptămâni, se distinge prin joc de echipă la un nivel serios. Acest lucru i-a ajutat pe jucători să câștige trei dintre cele patru meciuri din mijlocul lunii ianuarie. Nuno Espírito Santo va putea să aleagă tactica potrivită împotriva adversarului care evoluează cu entuziasm.