Se poate părea că este nevoie să depui efort pentru a găsi asemănări între londonezul Crystal Palace și clubul bosniac Zrinjski Mostar, reprezentantul orașului Mostar. Însă trăsăturile comune ale echipelor sunt evidente și constau în lipsa lor de experiență în cupele europene. Formația britanică este în esență un debutant în competițiile continentale și încearcă să învețe pe drum să distribuie sarcina între Premier League și Liga Conferințelor. În schimb, Zrinjski a ratat doar câteva sezoane europene în ultimele două decenii, dar doar de două ori a ajuns în fazele principale ale Ligii Conferințelor și doar acum a debutat în meciuri eliminatorii. Înaintea primului meci dintre rivali în Bosnia și Herțegovina, ne-am fi așteptat ca Crystal Palace, odată cu începerea fazei play-off, să joace din plin și să încerce să rezolve toate întrebările despre participantul în optimile de finală deja în primul meci. Însă presupunerea s-a dovedit greșită. Clubul londonez în Mostar a deschis scorul în minutul 44, iar la începutul primei reprize a încasat un gol de răspuns după un șut impresionant al lui Carlo Abramović. Ulterior, adversarii au avut doar ocazii modeste, iar Crystal Palace nu a încercat să transforme egalul în victorie. Casele de pariuri au indicat gazdele ca mari favoriți ai întâlnirii viitoare, oferind cota de 1,11 pentru victoria lor. Dacă înaintea meciului de la Mostar i s-ar fi adresat lui Oliver Glasner întrebarea dacă este pregătit pentru un egal cu Zrinjski, în cazul în care Crystal Palace ar învinge Wolverhampton în meciul următor din Premier League, nu ar exista nicio îndoială în răspunsul său. În urma victoriei de duminică asupra lupilor, jucătorii clubului londonez vor aborda returul joi într-o stare mentală bună. Nu mai este loc de retragere. Toți sunt pregătiți pentru plecarea lui Glasner de pe banca tehnică a Crystal Palace în vară, dar memoria despre el aici nu va rămâne bună dacă echipa va fi eliminată din cupele europene de Zrinjski. Clubul bosniac în campionatul său național a încheiat weekendul trecut cu Široki Brijeg în remiză. Oponenții din meciul programat la Londra au o diferență uriașă în calitatea jucătorilor, iar este greu de imaginat că oaspeții vor reuși să țină măcar un egal în timpul regulamentar.