Alkmaar bliver vært for en af de centrale kampe i Europa Leagues 1/8-finaler. AZ og Tottenham mødes for anden gang i den nuværende lodtrækning af kontinentets næstmest prestigefyldte turnering. Kampen mellem rivalerne i den generelle fase fandt sted den 24. oktober 2024 i London. Tottenham havde overtaget på banen, men at sige, at gæsterne fra Holland var "prügelknaben", er helt forkert. "Spurs" vandt, men scorede kampens eneste mål på et straffespark i anden halvleg. Efter det var rivalernes score næsten udlignet - AZ forsøgte at udligne. Generelt havde Tottenham en god samlet præstation og indtog den endelige fjerdeplads i tabellen. Det endelige hul fra lederen var to point, og det eneste nederlag Spurs led i Istanbul fra Galatasaray. Det er fra den klub, som AZ ikke efterlod nogen chance i knockout-runderne. Med en nittende plads i den samlede fase vandt Martens' afdelinger retten til at deltage i den indledende runde af slutspillet. På hjemmebane besejrede de Galatasaray med 4:1, og på udebane tog de afsked med tyrkerne i fred - 2:2. Og det var gæsterne fra Alkmaar, der spillede bedst i Istanbul. Bookmakerne har identificeret gæsterne som favoritter til det kommende møde og tilbyder odds 2,07 på deres sejr.

På trods af ikke den bedste præstation både i det nationale mesterskab og i Europa League har AZ i løbet af de sidste par måneder gentagne gange vist modstanderne tænder. Alkmarese-klubben har besejret Ajax to gange siden december sidste år, taget point fra PSV, slået Roma og Galatasaray på hjemmebane. Sidste rundes nederlag til Heerenveen efter en ubesejret stime på syv kampe kan kun indikere et fokus på det kommende møde med Tottenham og giver kun lidt information om AZ's nuværende niveau.

Tottenhams eneste chance for at kvalificere sig til Champions League i den kommende sæson er at vinde den nuværende Europa League-lodtrækning. Men planer og målsætninger stemmer ikke altid overens med virkeligheden. I de sidste fem officielle møder har Spurs tabt til tre seriøse modstandere. Sejre over Manchester United og Ipswich Town i denne periode bør ikke give anledning til megen stolthed. Vi satser på, at hjemmeholdet i det mindste ikke taber.