Alkmaar is gastheer van een van de centrale wedstrijden van de Europa League 1/8 finales. AZ en Tottenham ontmoeten elkaar voor de tweede keer in de huidige loting van het op één na meest prestigieuze toernooi van het continent. De wedstrijd tussen de rivalen in de algemene fase vond plaats op 24 oktober 2024 in Londen. Tottenham had het voordeel op het veld, maar om te zeggen dat de gasten uit Nederland "klopjassen" waren, is absoluut verkeerd. "Spurs" wonnen, maar scoorden het enige doelpunt in de wedstrijd met een penalty in de tweede helft. Daarna werden de scores van de rivalen bijna gelijkgetrokken - AZ probeerde gelijk te maken. Over het algemeen had Tottenham een goede algemene prestatie, waardoor het de uiteindelijke vierde plaats in het klassement veroverde. De uiteindelijke achterstand op de koploper bedroeg twee punten, en de enige nederlaag die Spurs in Istanbul leden was die van Galatasaray. Het is van de club die AZ geen kans liet in de knock-outronden. Met een negentiende plaats in de eindfase wonnen de makkers van Martens het recht op deelname aan de voorronde van de play-offs. Thuis versloegen ze Galatasaray met een score van 4:1, en uit namen ze met rust - 2:2 afscheid van de Turken. En het waren de gasten uit Alkmaar die beter speelden in Istanbul. Bookmakers hebben de gasten aangewezen als favoriet voor de komende ontmoeting en bieden een kans van 2.07 op hun overwinning.

Ondanks niet de beste prestaties in zowel het landskampioenschap als in de Europa League, heeft AZ de afgelopen maanden herhaaldelijk de tanden van de tegenstander laten zien. De Alkmarese club versloeg Ajax twee keer sinds december vorig jaar, nam punten mee van PSV, versloeg Roma en Galatasaray thuis. De nederlaag van afgelopen speelronde tegen Heerenveen na een ongeslagen reeks van zeven wedstrijden kan alleen maar duiden op een focus op de komende ontmoeting met Tottenham en geeft weinig informatie over het huidige niveau van AZ.

Tottenham's enige kans op kwalificatie voor de Champions League komend seizoen is het winnen van de huidige Europa League-loting. Plannen en doelstellingen komen echter niet altijd overeen met de werkelijkheid. In de laatste vijf officiële ontmoetingen hebben Spurs van drie serieuze tegenstanders verloren. Overwinningen op Manchester United en Ipswich Town in deze periode zouden niet voor veel trots moeten zorgen. We wedden dat de thuisploeg in ieder geval niet zal verliezen.