Onsdag den 5. marts tager Benfica imod Barcelona i det første opgør i Champions Leagues 1/8-finaler. Begge hold fører i deres respektive mesterskaber og kæmper på to fronter. Bookmakerne vurderer den portugisiske klubs potentiale ganske højt.

Benfica er i god form. I de sidste otte kampe har portugiserne vundet syv gange og spillet uafgjort med Monaco - 3:3. Den offensive linje bekymrer selv europæiske topklubber. Tidligere var Juventus og Barcelona overbeviste om dette. Holdene spillede mod hinanden i den generelle fase af Champions League (4:5). Den græske angriber Vangelis Pavlidis er en slags sæsonens opdagelse: Spilleren scorede otte mål i den lokale liga, og i Europa Cuppen blev han husket for sit hattrick mod Barcelona.

Angel Di Maria har en forrygende sæson i en alder af 37 år. Argentineren spiller ikke bare for sjov - han henter sejre. I mesterskabet har fodboldspilleren allerede ti produktive aktioner. I Champions League er det kun blevet til tre, men argentineren er et nøgleelement i at skabe farlige angreb.

Benficas potentiale gør dem til en meget farlig modstander for ethvert hold i Champions League. Man kunne klage over den svære lodtrækning - det ville have gjort chancerne for en langdistancepassage endnu bedre.

Barcelona formår at blive i tre turneringer med succes. Tidligere havde catalanerne et vanvittigt møde mod Atletico (4:4). I King's Cup forblev holdet favorit. I det spanske mesterskab lykkedes det overhovedet at åbne vejen til titlen. Stærke Real Sociedad fik i weekenden fire ubesvarede mål. Barcelona topper det spanske mesterskab. Real er allerede tre point efter.

Hans-Dieter Flick er også hjulpet af manglen på skader. Holdet har nu en meget solid rotation. Spillere på niveau med Ferran Torres, Gavi, Frenkie de Jong og Fermin Lopez kan først komme på banen i anden halvleg. Nu er det kun målmand Marc-Andre ter Stegen og det unge talent Marc Bernal, der er på skadeslisten. Resten er klar til at spille.

Barcelona har været for gode i de seneste kampe. Oddset på 1,90 selv med en udekamp ser overvurderet ud. Benfica giver stadig frit spil og har tidligere tabt til catalanerne og lukket fem mål ind. En fiasko i forsvaret er også en mulig mulighed. Klasseforskellen er stor. Den første kamp spillede Barcelona uden turneringsmotivation, men vandt alligevel. Nu vil vi være så seriøse som muligt. Det giver mening at løse alt i den første kamp for at lette den travle kalender. Barcelonas største fordel kan være rotation. Benfica har ikke en så dyb bænk. En sejr til catalanerne i en effektiv kamp er i sigte.