Op woensdag 5 maart neemt Benfica het op tegen Barcelona in de eerste etappe van de Champions League 1/8 finales. Beide teams staan aan kop in hun respectievelijke kampioenschappen en strijden op twee fronten. Bookmakers schatten het potentieel van de Portugese club hoog in.

Benfica is in topvorm. In de laatste acht wedstrijden wonnen de Portugezen zeven keer en speelden ze gelijk tegen Monaco - 3:3. De aanvalslinie baart zelfs Europese tegenstanders zorgen. De aanvallende lijn baart zelfs Europese topclubs zorgen. Eerder waren Juventus en Barcelona hiervan overtuigd. De teams speelden tegen elkaar in de algemene fase van de Champions League (4:5). De Griekse spits Vangelis Pavlidis is een soort ontdekking van het seizoen: de speler scoorde acht doelpunten in de lokale competitie en in de Europacup werd hij herinnerd door zijn hattrick tegen Barcelona.

Angel Di Maria heeft een geweldig seizoen voor zijn 37 jaar. De Argentijn speelt niet alleen voor zijn plezier - hij boekt ook overwinningen. In het kampioenschap heeft de voetballer al tien productieve acties gemaakt. In de Champions League slechts drie, maar de Argentijn is een belangrijk element in het creëren van gevaarlijke aanvallen.

Het potentieel van Benfica maakt ze een zeer gevaarlijke tegenstander voor elk team in de Champions League. Je zou kunnen klagen over de moeilijke loting - dat zou de kansen op een verre doortocht nog groter hebben gemaakt.

Barcelona slaagt erin om met succes in drie toernooien te blijven. Eerder hadden de Catalanen een knotsgekke ontmoeting tegen Atletico (4:4). In de King's Cup bleef de ploeg de favoriet. In het Spaanse kampioenschap slaagde het er überhaupt in om de weg naar de titel te openen. Het sterke Real Sociedad kreeg in het weekend vier doelpunten tegen. Barcelona staat bovenaan in het Spaanse kampioenschap. Real heeft al drie punten achterstand.

Hans-Dieter Flick is ook geholpen door het gebrek aan blessures. Het team heeft nu een zeer solide rotatie. Spelers van het niveau Ferran Torres, Gavi, Frenkie de Jong en Fermin Lopez kunnen pas in de tweede helft opkomen. Nu staan alleen doelman Marc-Andre ter Stegen en jong talent Marc Bernal op de blessurelijst. De rest is speelklaar.

Barcelona is de afgelopen wedstrijden te goed geweest. De odds van 1.90 zelfs met een uitwedstrijd lijken overpriced. Toch geeft Benfica vrij baan, verloor eerder van de Catalanen en kreeg vijf doelpunten tegen. Een mislukking in de verdediging is ook een mogelijke optie. Het verschil in klasse is groot. De eerste wedstrijd speelde Barcelona zonder wedstrijdmotivatie, maar won toch. Nu zullen we zo serieus mogelijk zijn. Het is logisch om alles in de eerste wedstrijd op te lossen om de drukke kalender te verlichten. Het belangrijkste voordeel voor Barcelona zou rotatie kunnen zijn. Benfica heeft niet zo'n diepe bank. Een overwinning voor de Catalanen in een efficiënte ontmoeting ligt in het verschiet.