Napoli og Barcelona er et af de mest gådefulde par i første runde af Champions League-playoffkampene. Begge klubber har fejlet i hjemlige turneringer. Bookmakerne giver nogenlunde samme odds for giganterne.

Barcelona har efter nyheden om, at Xavi forlader klubben, fået en solid start. Det lykkedes holdet at vinde tre ud af fire kampe i La Liga. Holdet er ikke med i mesterskabskapløbet. Sejre er givet med store vanskeligheder. Især lykkedes det Celta at slå på bekostning af et straffespark i det 97. minut.

Glædelige nyheder for fans af catalanerne - Robert Lewandowskis form. Polakken bragte antallet af mål i La Liga op på tolv. I de seneste kampe har polakken i det mindste lignet sig selv fra sine bedste år. Det er ikke udelukket, at han stadig vil være i stand til at skinne i Champions League. Men der er stadig ikke meget positivt om skader. Barcelona spiller ikke i Napoli: Torres, Feliz, Balde, Alonso og Sergi Roberto. De tre første er spillere til startopstillingen.

Napoli er ikke bare en skuffelse, men en stor fiasko i alle de bedste europæiske ligaer. Den stadig regerende italienske mester har skiftet træner og ligger stadig kun på niendepladsen i Serie A. Holdet er faktisk ikke længere med i kampen om en plads i Champions League næste år. Under Walter Mazzarri er tingene blevet endnu værre end under Rudi Garcia. I de sidste fire kampe har klubben kun vundet en hård sejr over Verona på hjemmebane, hvilket skete takket være Hvici Kvaratskhelias individuelle aktioner. Dette blev efterfulgt af et nederlag til Milan og en uafgjort på hjemmebane mod Genoa.

Holdet har ikke mange skader, men et tab er mere end halvdelen af truppen. I Champions League er der tvivl om, hvorvidt Victor Osimhen kommer på banen. Nigerianeren vendte tilbage fra African Cup of Nations på baggrund af en skade. Det er meget sandsynligt, at han ikke vil være i stand til at starte kampen i startopstillingen. Dette er en stor fordel for Barcelona, da der ikke er nogen tilsvarende erstatning i nærheden. Uden Osimhen er klubben ikke i stand til at udnytte chancerne: Det nuværende målunderskud inden for den forventede statistik er seks mål.

Barcelona i rækken bliver gradvist bragt til en lille underdog. Der er spørgsmålstegn ved den status. For Napoli er der nu kun nøgne følelser. Xavis afdelinger er i en minikrise, men catalanerne har en forståelse for deres eget spil på trods af problemerne. Napoli ligner et typisk midterhold uden fremtidsudsigter. Hvis Osimhen ikke er på banen, er værternes chancer objektivt set halveret. Til fordel for Barcelona taler Lewandowskis stærke form, en succesfuld serie og en slags følelsesmæssig impuls efter annonceringen af Xavis afgang. Catalanerne bør spille kampen med en fordel.