Napoli og Barcelona er et av de mest gåtefulle parene i første runde av Champions League-sluttspillet. Begge klubbene har mislyktes i hjemlige turneringer. Bookmakerne gir omtrent like høye odds for gigantene.

Barcelona har etter nyheten om at Xavi forlater klubben fått en solid opptur. Laget har vunnet tre av fire kamper i La Liga. Laget er ikke med i mesterskapskampen. Seire er gitt med store vanskeligheter. Spesielt klarte Celta å slå på bekostning av en straffe i det 97. minutt.

Gledelige nyheter for fans av katalanerne - formen til Robert Lewandowski. Polakken brakte antall mål i La Liga til tolv. I de siste kampene ligner polakken i det minste eksternt seg selv fra sine beste år. Det er ikke utelukket at han fortsatt vil kunne skinne i Champions League. Men det er fortsatt ikke mye positivt med skader. Barcelona spiller ikke i Napoli: Torres, Feliz, Balde, Alonso og Sergi Roberto. De tre første er spillerne i startoppstillingen.

Napoli er ikke bare en skuffelse, men en stor fiasko i alle europeiske toppligaer. Den fortsatt regjerende italienske mesteren har byttet trener og ligger fortsatt bare på niendeplass i Serie A. Laget kjemper faktisk ikke lenger om en plass i Champions League neste år. Under Walter Mazzarri har det gått enda dårligere enn under Rudi Garcia. Klubben har på de fire siste kampene bare en hard seier over Verona hjemme, noe som skjedde takket være Hvici Kvaratskhelias individuelle handlinger. Dette ble etterfulgt av et nederlag mot Milan og uavgjort hjemme mot Genoa.

Laget har ikke et stort antall skader, men ett tap er mer enn halvparten av troppen. I Champions League er Victor Osimhens opptreden på banen tvilsom. Nigerianeren kom tilbake fra African Cup of Nations på bakgrunn av en skade. Det er veldig sannsynlig at han ikke vil kunne starte kampen i startoppstillingen. Dette er en stor fordel for Barcelona, ettersom det ikke er noen tilsvarende erstatning i nærheten. Uten Osimhen er klubben ikke i stand til å skape sjanser: det nåværende målunderskuddet innenfor den forventede statistikken er seks mål.

Barcelona i linjen blir gradvis brakt til en liten underdog. Det er spørsmål om den statusen. For Napoli nå bare bare følelser. Xavis avdelinger er i en minikrise, men katalanerne har forståelse for sitt eget spill til tross for problemene. Napoli ser ut som et typisk midtsjikt uten fremtidsutsikter. Hvis Osimhen ikke er på banen, er vertenes sjanser objektivt sett halvert. Til fordel for Barcelona taler Lewandowskis sterke form, en vellykket serie og en slags emosjonell impuls etter kunngjøringen om Xavis avgang. Katalanerne bør spille kampen med en fordel.