Λίγες εθνικές ομάδες, αποτελούμενες από την Αυστραλία και την Αίγυπτο, ήταν δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι θα προκριθούν στα πλέι-οφ σε οποιοδήποτε προηγούμενο Παγκόσμιο Κύπελλο. Ωστόσο η αλλαγή στη μορφή διεξαγωγής του Μουντιάλ οδήγησε σε αυτό που ούτε στην Ασία/Ωκεανία ούτε στην Αφρική θα μπορούσαν να ονειρευτούν σε πραγματικό δρόμο. Αξίζει να παρατηρήσουμε ότι οι αντίπαλοι στις ομίλους κέρδισαν το δικαίωμα πρόκρισης στα πλέι-οφ κερδίζοντας από μια νίκη ο καθένας. Κι όμως οι νίκες ήταν επί των εθνικών ομάδων που τερμάτισαν τέταρτες σε αυτούς τους ομίλους. Το λαχταριστό κομμάτι του αγώνα Αυστραλία-Αίγυπτος μπορεί να καταλήξει στον γύρο των 16 για την Αργεντινή, η οποία ελπίζει να πάρει τη νίκη στον γύρο των 16 εναντίον των απρόσβλητων νεοεισερχόμενων από το Κάπο Βέρντε. Η αυστραλιανή ομάδα εξέπληξε την παγκόσμια ποδοσφαιρική κοινότητα, όταν με απίστευτη εργατικότητα και πειθαρχία κατάφερε να νικήσει την Τουρκία στο πρώτο παιχνίδι του ομίλου. Ξέρουμε ότι η τύχη γύρισε την πλάτη προς τη τουρκική ομάδα, αλλά αυτό δεν μειώνει με κανέναν τρόπο τα επιτεύγματα των ίδιων των αυστραλιανών ποδοσφαιριστών. Στη δεύτερη αγωνιστική οι Αυστραλοί ηττήθηκαν δίκαια από τους Αμερικανούς, που απολαμβάνουν τη στήριξη των δικών τους φιλάθλων. Πριν από τον τελικό αγώνα, η Αυστραλία ήθελε ισοπαλία με τον ανταγωνιστικό Παραγουάη ώστε να καταλάβει τη δεύτερη θέση. Οι αντίπαλοι έληξαν τον αγώνα ισόπαλοι 0-0, πράγμα που έδωσε στην Αυστραλία τη δυνατότητα να επαναλάβει το επίτευγμα του Μουντιάλ 2022 και να προκριθεί στα πλέι-οφ από τη δεύτερη θέση. Η Αίγυπτος επίσης τερμάτισε δεύτερη στον όμιλό της. Ένα ξεχωριστό στοιχείο σε σχέση με τον προγραμματισμένο αντίπαλο των Αιγύπτιων είναι το γεγονός ότι σε Μουντιάλ δεν έχουν ακόμα γευτεί την πικρία της ήττας. Στον πρώτο γύρο έπαιξαν με αξιοπρέπεια εναντίον της Βελγίας, αναγκάζοντας τον αντίπαλο να ανακάμψει καθ’ όλη τη διάρκεια του αγώνα (1-1). Στον δεύτερο γύρο ο Μο Σαλάχ και η παρέα τους νίκησαν με αυτοπεποίθηση τη Νέα Ζηλανδία, δείχνοντας χαρακτήρα και θέληση για τη νίκη μετά το γκολ που δέχθηκαν στην αρχή του αγώνα. Στον τρίτο αγώνα η Αίγυπτος πέτυχε μια ευνοϊκή ισοπαλία με το Ιράν. Από άποψη σύνθεσης, η αφρικανική εθνική ομάδα φαίνεται πιο πλήρης από τον αντίπαλο. Αντίθετα, οι Αυστραλοί φαίνονται περισσότερο ενωμένοι ως ομάδα. Και είναι πολύ δύσκολο για τους Αιγύπτιους να παίζουν τον ρόλο της ομάδας με τον πρώτο λόγο. Τέτοια πολυτέλεια δεν θα δώσει η Αυστραλία στον αντίπαλό της.