Una pareja de selecciones, formada por Australia y Egipto, era bastante difícil de imaginar en los cruces de eliminación de cualquier Mundial anterior. Sin embargo, el cambio en el formato de la Copa del Mundo llevó la realidad a aquello con lo que ni Asia/Oceanía ni África podían soñar. Curiosamente, los rivales en sus grupos obtuvieron el derecho a avanzar ganando una vez cada uno. Además, las victorias se lograron contra aquellas selecciones que terminaron cuartas en sus cuartetos. El bocado suculento en forma del ganador del partido Australia-Egipto podría caer en los dieciseisavos de final ante Argentina, que espera obtener la victoria en los dieciseisavos ante los invencibles debutantes de Cabo Verde. El equipo australiano sorprendió al mundo del fútbol cuando, gracias a una increíble capacidad de trabajo y disciplina, logró vencer a Turquía en el partido inaugural de su grupo. Sabemos que a la escuadra turca la suerte les dio la espalda, pero eso de ningún modo minimiza el mérito de los propios futbolistas australianos. En la segunda jornada, los australianos cayeron derrotados ante los estadounidenses, que cuentan con el apoyo de su afición en el torneo. Antes del encuentro final, a Australia le convenía un empate con Paraguay, que competía, para ocupar la segunda posición final. Los rivales terminaron 0-0, lo que permitió a Australia repetir el logro del Mundial 2022 y avanzar a los playoffs desde la segunda posición. Egipto también terminó segundo en su grupo. Una diferencia favorable respecto al próximo rival egipcio es que, en el Mundial, aún no conocen la amargura de la derrota. En la primera jornada jugaron de forma muy digna frente a Bélgica, obligando al rival a remontar durante el encuentro (1-1). En la segunda jornada Mohamed Salah y su equipo derrotaron con autoridad a Nueva Zelanda, mostrando carácter y ganas de ganar tras un gol encajado al inicio del partido. En el tercer encuentro, Egipto obtuvo un empate beneficioso ante Irán. En cuanto a la plantilla, la selección africana parece más completa que su rival. Otra cosa es que los australianos parecen más cohesionados como equipo. Y, además, a los egipcios les resulta muy difícil jugar como equipo que toma la iniciativa. Australia no permitirá ese lujo a su rival.