Een paar ploegen, bestaande uit Australië en Egypte, waren nogal moeilijk voor te stellen in de play-offs van elk eerder WK. Echter heeft de wijziging van het WK-formaat geleid tot wat men in Azië/Oceanië noch in Afrika durfde te dromen; het is nu werkelijkheid geworden. Het is opmerkelijk dat de tegenstanders in hun groepen het recht op de play-offs hebben veroverd door telkens één keer te winnen. Bovendien werden de overwinningen behaald tegen die teams die in deze groepen als vierde eindigden. Smakelijke hap in de vorm van de winnaar van de wedstrijd Australië en Egypte kan in de achtste finale terechtkomen tegen Argentinië, dat hoopt in de zestiende finale te winnen van de onneembare debutanten uit Kaapverdië. Het Australische team verbaasde de wereldvoetbalgemeenschap toen het dankzij ongelooflijk arbeidsethos en discipline in de openingswedstrijd van de groep Turkije kon verslaan. We weten dat het Turkse team pech had, maar dat doet geenszins af aan de verdiensten van de Australische voetballers. In de tweede ronde verloren de Australiërs terecht van de Verenigde Staten, die op het toernooi rekenen op steun van hun eigen tribunes. Voor de afsluitende ontmoeting voldeed een gelijkspel tegen Paraguay, een concurrent, om de eind tweede plek veilig te stellen. De tegenstanders eindigden de wedstrijd 0-0, wat de Australiërs in staat stelde om de prestatie van WK 2022 te herhalen en zich vanaf de tweede positie te plaatsen voor de play-offs. Egypte eindigde ook als tweede in zijn groep. Het voordeel ten opzichte van de komende tegenstander van Egypte is het feit dat ze op het WK nog geen nederlaag hebben geleden. In de eerste speelronde speelden ze meer dan behoorlijk tegen België, waardoor de tegenstander zich gedurende de wedstrijd terug moest knokken (1-1). In de tweede ronde versloegen Mo Salah en zijn ploeg overtuigend Nieuw-Zeeland, nadat ze in de openingsfase een doelpunt incasseerden. In de derde partij boekte Egypte een voor hen gunstige remise tegen Iran. Wat de selectie betreft oogt het Afrikaanse team beter bezet dan de tegenstander. Het is echter zo dat de Australiërs als team duidelijk meer samenhang vertonen. En voor de Egyptenaren is het erg moeilijk om het spel te leiden. Zij voelen zich veel comfortabeler in het verdedigen en het zoeken naar kansen op counteraanvallen. Zo'n luxe zal Australië aan zijn tegenstanders niet geven.