Una coppia di nazionali formata dall'Australia e dall'Egitto era piuttosto difficile da immaginare nei playoff di qualsiasi Mondiale precedente. Tuttavia il cambiamento del formato del Mondiale ha reso realtà ciò di cui né l'Asia/Oceania né l'Africa avrebbero potuto sognare. Curiosamente, gli avversari nei rispettivi gruppi hanno conquistato il diritto di accedere ai playoff vincendo una volta ciascuno. Le vittorie, del resto, sono state ottenute contro quelle nazionali che in questi raggruppamenti hanno chiuso al quarto posto. Il boccone ghiotto, ovvero il vincitore della partita Australia-Egitto, potrebbe toccare all'Argentina agli ottavi di finale, che spera di conquistare la vittoria nei sedicesimi contro i temuti debuttanti di Capo Verde. La squadra australiana ha sorpreso il mondo del calcio, quando grazie a una incredibile laboriosità e disciplina è riuscita a battere la Turchia nell'incontro d'esordio del girone. Sappiamo che la fortuna ha voltato le spalle alla squadra turca, ma ciò in alcun modo non diminuisce i meriti dei calciatori australiani. Nel secondo turno gli australiani sono stati battuti di misura dagli americani, che godono del sostegno dei propri tifosi. Prima della sfida conclusiva l'Australia avrebbe accettato un pareggio con la concorrente Paraguay, per assicurarsi il secondo posto definitivo. I rivali hanno chiuso la partita sullo 0-0, permettendo agli australiani di ripetere l'impresa del Mondiale 2022 e di accedere ai playoff dalla seconda posizione. L'Egitto si è anch'esso classificato al secondo posto nel proprio raggruppamento. Una differenza vantaggiosa rispetto all'avversario egiziano è il fatto che al Mondiale non hanno ancora conosciuto l'amaro delle sconfitte. Nel primo turno hanno giocato in modo più che dignitoso contro il Belgio, costringendo l'avversario a pareggiare nel corso della partita (1-1). Nel secondo turno Mo Salah e compagni hanno battuto con autorità la Nuova Zelanda, mostrando carattere e volontà di vincere dopo il gol subito all'inizio della partita. Nel terzo match l'Egitto ha archiviato un pareggio favorevole per sé contro l'Iran. Dal punto di vista della rosa, la nazionale africana appare più completa rispetto all'avversario. D'altra parte, gli australiani sembrano più amalgamati come squadra. E, soprattutto, agli egiziani risulta molto difficile giocare da squadra di primo piano. Preferiscono difendersi e cercare opportunità in contropiede. L'Australia non concederà al proprio avversario un simile lusso.