Las relaciones entre las selecciones de Panamá e Inglaterra comenzaron en la Copa Mundial de la FIFA 2018 en Rusia. Para ese Mundial, los panameños llegaron sin estar listos para competir seriamente con sus rivales. En el mismo grupo que Panamá estaba Inglaterra, que infligió a Panamá una derrota dolorosa por 6-1. Tres goles en aquel encuentro los anotó Harry Kane; dos de ellos fueron de penalti. Antes del segundo encuentro entre ambos en la Copa del Mundo, Inglaterra encabeza el Grupo L, pero tiene ventaja sobre Ghana solo por la diferencia de goles. Las selecciones europeas y africanas han sumado cuatro puntos cada una. Croacia tiene tres puntos, ocupando el tercer lugar. Panamá ha perdido sus dos primeros partidos del grupo por 0-1 y no tiene ninguna opción de ascender por encima del cuarto puesto, incluso si le marcaran diez goles increíbles a Inglaterra. La motivación de los anfitriones de facto es: el primer gol marcado en el Mundial, el primer punto obtenido y la posibilidad de arruinarle el ánimo a una de las selecciones más fuertes del mundo. Parece que todo esto es poco, pero en realidad los jugadores de Panamá tienen suficiente para mostrar al máximo de sus capacidades. Si se establecen paralelismos con otros grupos, se puede observar cómo en condiciones similares, Turquía, Haití o Curazao jugaron en la tercera jornada. Estos equipos se comportaron en el campo como si disputaran la final del Mundial, y no un partido de despedida para ellos. La motivación de Inglaterra para ganar tampoco deja lugar a dudas. Los Tres Leones no bajarán por debajo de la segunda posición, pero la diferencia entre la primera y la segunda en el grupo, en términos de las perspectivas de avanzar a los octavos de final, es enorme. Derrotar a Panamá y esperar al rival que terminó tercero en alguno de los grupos paralelos no es lo mismo que perder puntos ante un colista y enfrentarte a Colombia o Portugal, que tienen probabilidades de terminar segundos en el Grupo K. Es probable que Thomas Tuchel aplique elementos de rotación de la plantilla, pero no hay que esperar un descenso notable en la calidad del juego. La selección de Inglaterra dispone de dos planteles aproximadamente equivalentes. Lo más probable es que haya muchos goles en el partido. No es descartable que eso venga también por un gol, o varios, de Panamá.