De verhoudingen tussen de nationale teams van Panama en Engeland begonnen op het Wereldkampioenschap voetbal in Rusland in 2018. Tijdens dat WK kwamen de Panamese spelers er niet klaar voor om serieus tegen de tegenstanders te strijden. In dezelfde groep zat ook Engeland, dat Panama een pijnlijke nederlaag toebracht met 6-1. Drie doelpunten maakte Harry Kane in die partij. Weliswaar twee daarvan uit een strafschop. Voor de tweede ontmoeting tussen de tegenstanders op het WK leidt Engeland in Groep L, maar heeft alleen een voorsprong op Ghana op basis van het doelsaldo. De Europese en de Afrikaanse teams hebben elk vier punten verzameld. Drie punten voor Kroatië, dat derde staat. Panama verloor beide voorgaande groepsduels met 0-1 en heeft geen kans om hoger te eindigen dan de vierde plaats, zelfs als ze Engeland tien ongelooflijke doelpunten zouden scoren. De motivatie van de zogenaamde thuisploeg bestaat uit: het eerste doelpunt ooit op dit WK, het eerste punt en de mogelijkheid om de stemming te bederven van een van 's werelds sterkste teams. Het lijkt erop dat dit alles weinig is, maar in werkelijkheid zijn de Panamese voetballers absoluut in staat om het maximale uit hun capaciteiten te halen. Als we parallellen trekken met andere groepen, kun je zien hoe onder soortgelijke omstandigheden in de derde speeldag Turkije, Haïti of Curaçao speelde. Deze teams gedroegen zich op het veld alsof ze de finale van het WK speelden, en niet in een afscheidswedstrijd voor zichzelf. Ook de motivatie van Engeland om te winnen laat geen twijfel bestaan. De 'Three Lions' zullen niet onder de tweede plek zakken, maar het verschil tussen de eerste en tweede positie in de groep wat betreft de verdere vooruitzichten op de 1/16e finale is enorm. Panama verslaan en wachten op een tegenstander in de play-offs die derde is geworden in een van de parallelle groepen, is helemaal niet hetzelfde als punten verliezen tegen de hekkensluiter van de groep en Colombia of Portugal als tegenstander krijgen, die waarschijnlijk tweede worden in Groep K. Waarschijnlijk zal Thomas Tuchel elementen van rotatie in de selectie toepassen, maar men hoeft geen grote verslechtering van de speelkwaliteit te verwachten. Het Engelse team beschikt over twee ongeveer gelijke basisopstellingen. Waarschijnlijk zullen er veel doelpunten in de wedstrijd vallen. Het is ook niet uitgesloten dat dit komt door een doelpunt of doelpunten van Panama.