Il Krasnodar, attuale campione in carica della Russia, ha iniziato la stagione come vicecampione nazionale. Nella seconda metà della scorsa stagione la squadra di Murad Musaev si è mossa in modo pianificato verso la difesa del titolo, ma a causa della sconfitta contro Dinamo Mosca nell’anticipo della 29ª giornata ha ceduto la posizione di leader allo Zenit e, al termine dell’ultimo turno, ha perso anche la possibilità di conquistare il trofeo. Durante l’intervallo tra le stagioni il Krasnodar ha visto lasciare il capitano e leader Eduard Spertsyan; e al Mondiale in Nord America ha riportato un infortunio John Córdoba. Per questi e altri motivi i bookmaker hanno attribuito ai tori il ruolo di terzi favoriti della Premier League russa, dopo Zenit e Spartak Mosca. I problemi di una panchina corta sono stati affrontati dalla dirigenza del Krasnodar in vari modi. Spertsyan è stato sostituito dal già presente Nikita Krivtsov, che non ha deluso la sua squadra ed è stato il migliore in campo in quasi tutti gli incontri iniziali. Juan Boselli si è ambientato in squadra ed è diventato molto più efficace di quanto non fosse in primavera. Ilya Vakhania sembrava aver giocato a Krasnodar negli ultimi dieci anni. Non è andata male neanche Dmitry Vorobyov, che sostituiva Córdoba, e il brasiliano Cristian, acquistato in estate dal Cruzeiro per 9,6 milioni di euro. Con sorpresa, la squadra di Krasnodar, integrata dai giocatori descritti nell’undici iniziale grazie al solido nucleo di base, ha portato i tori al primo posto in classifica dopo tre turni di campionato. Del resto, la squadra ha totalizzato il massimo degli punti non in partite di routine, ma è riuscita a battere Rubin a Kazan e Spartak a Mosca. Akhmat Grozny è al secondo anno di gestione di Stanislav Cherchesov. Il tecnico esperto gestisce bene il lavoro di preparazione dei suoi giocatori per le partite contro avversari seri. Ad esempio, nell’ultimo turno i Grozny non sono riusciti a vincere a Voronezh, ma in precedenza avevano pareggiato con Krasnodar in Coppa nazionale e con Lokomotiv in campionato, e hanno perso contro Spartak a causa di un gol segnato nei minuti di recupero del secondo tempo, scaturiti da eventi stupidissimi. In generale, Akhmat rappresenta una formazione affiatata con cui il Krasnodar non è mai stato facile giocare. La partita di coppa di circa una settimana e mezza ne è la prova. Gli ospiti giocheranno degnamente sul campo dei vicecampioni.