Krasnodar begon het huidige Russische kampioenschap als vicekampioen van het land. In de tweede helft van het afgelopen seizoen werkte het team van Murad Musaev doelbewust aan verdediging van de kampioentitel, maar door een nederlaag tegen Dinamo Moskou in speelronde 29 gaven ze de leidende positie prijs aan Zenit, waarna na afloop van de laatste speelronde hun kansen op de trofee verloren gingen. Tijdens de transferperiode verliet aanvoerder en teamleider Eduard Spertsjan Krasnodar, en liep John Córdoba een blessure op tijdens het WK in Noord-Amerika. Om deze en andere redenen hebben bookmakers Krasnodar geclassificeerd als derde in de rangorde van favorieten voor de Premier Liga na Zenit en Spartak Moskou. De problemen met een korte bank werden door het management van Krasnodar op diverse manieren aangepakt. Spertsjan werd vervangen door Nikita Krivtsov, die al in de selectie zat en die zijn club niet teleurstelde en in vrijwel alle beginwedstrijden de beste op het veld was. Juan Boselli heeft zich in de ploeg gevestigd en werd aanzienlijk efficiënter dan in het voorjaar. Ilya Vakhaniya speelde alsof hij Krasnodar al tien jaar kende. Dmitri Vorobyev, die Córdoba verving, en de Braziliaanse Christian, aangetrokken bij Cruzeiro in de zomer voor 9,6 miljoen euro, deden het niet slecht. Tot verbazing bracht Krasnodar met de eerder genoemde spelers in de selectie en dankzij een lange tijd gevormde kern het team naar de eerste plaats in de ranglijst na drie speelrondes van het kampioenschap. Het maximale aantal punten werd niet in gemakkelijke wedstrijden gehaald, maar Krasnodar wist wel overwinningen te boeken tegen Rubin Kazan in Kazan en Spartak Moskou in Moskou. Ahmat Grozny speelt inmiddels het tweede jaar onder leiding van Stanislav Cherchesov. De ervaren specialist slaagt erin zijn spelers goed klaar te stomen voor wedstrijden tegen serieuze tegenstanders. Zo slaagden de Grozny-spelers in de vorige ronde er niet in om te winnen in Voronezh, maar daarvoor eindigden ze wel in een gelijkspel met Krasnodar in de nationale beker en met Lokomotiv in de competitie, en ze verloren van Spartak door een doelpunt in de extra tijd na de tweede helft, tot stand gekomen door stomme gebeurtenissen. Over het geheel genomen is Ahmat een goed gecoördineerde groep waaraan Krasnodar altijd moeite had om te spelen. De bekerwedstrijd van anderhalve week geleden bevestigt dit nog eens. De gasten zullen zich waardig meten tegen de vicekampioenen.