Het lijkt misschien lastig om overeenkomsten te vinden tussen het Londense Crystal Palace en de Bosnische club Zrinjski Mostar, die uit de stad Mostar komt. En de gelijkaardige kenmerken liggen voor de hand en bestaan uit hun gebrek aan ervaring bij het nemen van beslissingen in Europese competities. Het Engelse elftal is bovendien een debutant in continentale competities en probeert ter plekke uit te vinden hoe de belasting verdeeld moet worden tussen de Premier League en de Conference League. Zrinjski heeft in de afgelopen twintig jaar slechts enkele Europese seizoenen gemist, maar kwam maar twee keer uit in de hoofdronde van de Conference League en maakt nu pas zijn debuut in knock-outduels. Voor de eerste ontmoeting tussen de twee in Bosnië en Herzegovina dachten we dat Crystal Palace, aan het begin van de play-off-fase, niet langer op volle kracht zou spelen en proberen alle vragen over deelname aan de 1/8 finale al in de eerste wedstrijd op te lossen. Maar die aanname bleek verkeerd. De Londense club nam in Mostar de leiding in de 44e minuut, maar aan het begin van de eerste helft incasseerde ze de tegentreffer na een verbluffend schot van Carlo Abramović. Vervolgens hadden de tegenstanders alleen halfkansen, en Crystal Palace trachtte de stand niet om te buigen naar de overwinning. De bookmakers stelden de thuisploeg duidelijk als favoriet voor de komende ontmoeting en boden een quotering van 1,11 op hun overwinning. Als Oliver Glasner voor de wedstrijd in Mostar was gevraagd of hij tevreden zou zijn met een gelijkspel tegen Zrinjski, wanneer Crystal Palace vervolgens Wolverhampton in de Premier League verslaat, dan kan men het antwoord van de Oostenrijkse specialist niet betwijfelen. In verband met de zondagse overwinning op de Wolves zullen de spelers van de Londense club zich in het terugduel op donderdag in een goed humeur bevinden. Er is echt geen weg terug meer. Iedereen staat klaar voor het vertrek van Glasner als trainer van de 'Glaziers' deze zomer, maar de herinnering aan hem hier zal niet de beste zijn als het team uit de Europese competities wordt uitgeschakeld door Zrinjski. De Bosnische club speelde in zijn nationale competitie afgelopen weekend gelijk tegen Široki Brijeg. De tegenstanders in de wedstrijd in Londen hebben een enorm verschil in de klasse van de spelers, en het is moeilijk voorstelbaar dat de gasten zich zelfs maar aan een gelijkspel in de reguliere speeltijd kunnen vastklampen.