Het Atheneese AEK heeft in de afgelopen tien jaar slechts één Europees seizoen gemist, terwijl het een van de kopposities in de Griekse competitie inneemt. In deze periode heeft de ploeg niemand kunnen verrassen in de continentale toernooien, maar één keer wel de play-offs gehaald. Tegelijkertijd is de ervaring van de Griekse club in Europese competities aanzienlijk hoger dan die van hun aankomende tegenstanders. Rayo Vallecano proefde 25 jaar geleden voor het eerst van Europese toernooien, waarna hij een kwart eeuw in de Spaanse competities streed om aan hun status te voldoen met zijn sportieve prestaties. De meeste spelers van de Madrileense club maken voor het eerst hun opwachting in toernooien van dit kaliber. Op dit gebied zijn de tegenstanders niet vergelijkbaar, zelfs na de nederlaag van AEK in Madrid met 0-3. In die wedstrijd creëerde het Athene-club volgens statistieken zelfs één doelkans meer dan de tegenstander, maar wist geen enkele te verzilveren. Tegelijkertijd maakte Rayo Vallecano van bijna elke mogelijke kans gebruik om te scoren. Hoe dan ook, het ergste voor AEK is al gebeurd. Het team heeft niet zomaar verloren, het werd volledig vernederd. Niemand verwacht echt dat ze terugkeren, dus voelen de Griekse spelers geen druk. De bookmakers hebben de thuisploeg als favoriet voor het komende duel aangewezen, met een quotering van 2,06 voor hun overwinning. AEK beschikt over een behoorlijk competitieve selectie, die momenteel overtuigend aan de leiding staat in de finale fase van de kampioenschapsstrijd in de nationale competitie. Tot aan de ontmoeting in Madrid wist AEK uit bij Olympiakos vrij overtuigend te winnen, wat nogmaals het niveau van het team aangeeft. Gelet op de bijzondere status van de Europese bekers voor Griekse clubs is het onwaarschijnlijk dat de Athene-spelers na 0:3 opgeven en de tegenstanders zonder moeite doorgang naar de halve finale gunnen. Rayo Vallecano bevond zich lange tijd in de buurt van de degradatiezone van La Liga, maar heeft de laatste tijd de status van middenmoter van de Spaanse elite terugveroverd. Afgelopen zondag werd de Madrid-club uit bij Mallorca met 3-0 volledig verslagen. Ook AEK droomt van een soortgelijke uitslag. Dit seizoen kwam Rayo Vallecano op uitwedstrijden zelden overtuigend voor de dag, zelfs niet tegen teams van een lager niveau dan de komende tegenstander. De thuisploeg zal in de return dichter bij de overwinning staan.