Het Engelse nationale team arriveerde op het WK in zijn traditionele status van een van de favorieten. Ondanks de hoge verwachtingen die fans altijd koesteren ten opzichte van de Drie Leeuwen, slaagden ze pas in het midden van de vorige eeuw erin om alle tegenstanders te verslaan en kampioen te worden. De huidige selectie van de Engelsen ziet er erg imposant uit, maar terwijl de resultaten van het team onder leiding van Thomas Tuchel bij sommigen vreugde oproepen, bij anderen zorgen baren. De eersten zijn tevreden met de overwinning van Harry Kane en zijn team in de groep en met het ontbreken van nederlagen. De anderen begrijpen niet waarom de Drie Leeuwen tegen Ghana gelijkspeelden, en ook niet waarom ze tegen Panama zo weinig lieten zien. Desalniettemin begon het toernooi voor Engeland meteen zeer goed. In de groepswedstrijd tegen de directe concurrent Kroatië wist het Engelse team te winnen, zowel wat cijfers op het bord betreft als wat de speelwijze betreft. Wat Ghana betreft, wisten de Engelsen niet tegen deze Afrikaanse ploeg te scoren. En bovendien hadden ze niet echt veel kansen. Eigenlijk hetzelfde als in de eerste helft tegen Panama. De supporters verwachtten een vernedering van de outsider, zoals op het WK 2018 gebeurde, maar kregen een doelpuntloze eerste helft en een overwinning door pure klasse in de tweede helft van de wedstrijd. In de 1/16e finale kunnen de Engelsen niet ontevreden zijn over hun tegenstander. Daarnaast varieert de ervaring van de andere ploegen op dit stadium al. De gevoelens van de Duitse fans, die na de strafschoppenreeks tegen het bescheiden Paraguay uitvielen, kunnen niet worden vergeleken met die van de Fransen, die de Zweedse voetballers moeiteloos versloegen. Ongetwijfeld streven Kane en zijn team naar een rustige doorgang van nog een Afrikaans land. Als men nervositeit opwekt in de wedstrijd tegen DR Congo, kun je jezelf voor de 1/8e finale tegen de veel serieuzere Mexico in de problemen brengen, een tegenstander die in vier wedstrijden van het toernooi nog geen doelpunt heeft tegengekregen. DR Congo heeft zich tijdens de groepsfase goed laten zien. Door een sensationele remise tegen Portugal bleven de Afrikanen met slechts één doelpunt achter bij de sterke Colombiaanse ploeg. In de laatste groepswedstrijd toonden de spelers van DR Congo karakter tegen Oezbekistan en behaalden ze een strijdlustige overwinning. Het Engelse team weet dat de tegenstander serieus is en zal tijdens de wedstrijd niet tevreden zijn met een fragiel voorsprong van één doelpunt.