Във вторник, 30 януари, ще се проведе най-очакваният мач от първия кръг на плейофите за Купата на Азия. Националният отбор на Саудитска Арабия ще играе срещу Южна Корея. И двата отбора са сред основните фаворити в турнира.

Саудитска Арабия възлагаше големи надежди на назначението на Роберто Манчини. Италианецът получи космическа заплата от 30 млн. евро, но нямаше незабавен ефект. Саудитска Арабия беше затънала в конфликти още преди турнира. Качеството на играта също не беше от най-ярките.

В същото време е твърде рано да се отправят каквито и да било претенции към Манчини. Националният отбор, макар и да играеше предпазливо, излезе от групата много уверено, какъвто не е случаят с корейците и японците. Арабите събраха седем точки, след като победиха Киргизстан и Оман. В последния кръг с Тайланд нямаше смисъл да играят за победа.

Любопитно е, че Манчини, вероятно вече с поглед към плейофите, използва схема с трима централни защитници. Това означава, че е имало по-малък риск. Но пък беше допуснат само един гол. Саудитска Арабия се стреми към прагматичен футбол. Схемата 4-3-3 на Манчини вече не се използва. Саудитците играят много по-предпазливо, отколкото на Световното първенство с предишния треньор Ренар.

Южна Корея сериозно изтърва нервите на своите фенове. Отборът изпитваше трудности в груповата фаза до последните минути. От корейците се очакваше съвсем различно представяне. В една скромна група фаворитите едва успяха да съберат пет точки. В последния мач те трябваше да спасяват срещата с Малайзия. Имаше и равенство с Йордания, а Бахрейн в крайна сметка успя да се измъкне напред в своята група.

Корейците явно нямат никакво самочувствие на шампиони, въпреки че двете основни звезди на мястото си са нападателят Сон и централният защитник на Байерн Ким. Южна Корея също така работи с далеч не най-атакуващата формация 4-4-2, но изненадващо допуска много голове: шест гола в три кръга са аномалия.

Букмейкърите дават на Южна Корея много голям фаворит. Този статут е под въпрос. Най-вероятно и двата отбора ще променят стила си на игра в сравнение с груповата фаза. Разглежда се среща до гол. Саудитска Арабия ще се прибере в защита и ще даде топката на своите съперници. Южна Корея все още не е играла срещу гигантите в Катар. Възможни са изненади.

Ако вземем предвид личните срещи между отборите, то тук почти никога не се записват поражения. Приятелският мач през септември 2023 г. завърши с минимална победа за Южна Корея. За Саудитска Арабия и лично за Манчини това е определящ мач от гледна точка на бъдещите перспективи. Не е изключено треньорът просто да бъде уволнен в случай на провал. Логично е да се предположи дефанзивен футбол от страна на националния отбор, който ще вкара първия гол.