Na terça-feira, 30 de janeiro, será realizada a partida mais esperada da primeira rodada dos playoffs da Copa da Ásia. A equipe nacional da Arábia Saudita jogará contra a Coreia do Sul. Ambas as equipes estavam entre as principais favoritas para o torneio.

A Arábia Saudita tinha grandes esperanças com a nomeação de Roberto Mancini. O italiano recebeu um salário cósmico de 30 milhões de euros, mas não houve efeito imediato. A Arábia Saudita estava atolada em conflitos mesmo antes do torneio. A qualidade do jogo também não era das melhores.

Ao mesmo tempo, é muito cedo para fazer qualquer reclamação contra Mancini. A equipe nacional, embora tenha jogado com cautela, saiu do grupo com muita confiança, o que não é o caso dos coreanos e japoneses. Os árabes conquistaram sete pontos após vencerem o Quirguistão e Omã. Na última rodada, contra a Tailândia, não havia motivo para jogar para vencer.

É curioso que Mancini, provavelmente já de olho nos playoffs, tenha usado um esquema com três zagueiros. Ou seja, havia menos riscos. Mas apenas um gol sofrido. A Arábia Saudita está buscando um futebol pragmático. O 4-3-3 de Mancini não é mais usado. Os sauditas estão jogando com muito mais cautela do que na Copa do Mundo com o técnico anterior, Renard.

A Coreia do Sul abalou seriamente os nervos de seus torcedores. A equipe teve dificuldades na fase de grupos até os últimos minutos. Esperava-se um desempenho completamente diferente dos coreanos. Em um grupo modesto, os favoritos mal conseguiram somar cinco pontos. Na última partida, tiveram de salvar um confronto com a Malásia. Houve também um empate com a Jordânia, e o Bahrein acabou conseguindo passar à frente em seu grupo.

Os coreanos claramente não estão nem perto da confiança do campeonato, embora as duas principais estrelas sejam o atacante Son e o zagueiro Kim, do Bayern. A Coreia do Sul também opera um esquema 4-4-2 que está longe de ser o mais ofensivo, mas surpreendentemente está sofrendo muitos gols: seis gols em três rodadas é uma anomalia.

As casas de apostas dão à Coreia do Sul um grande favoritismo. Há dúvidas quanto a esse status. Muito provavelmente, as duas equipes mudarão seu estilo de jogo em comparação com a fase de grupos. Um encontro com o gol está sendo analisado. A Arábia Saudita irá para a defesa e dará a bola aos seus adversários. A Coreia do Sul ainda não jogou contra os gigantes do Qatar. Surpresas são possíveis.

Se considerarmos os confrontos pessoais entre as equipes, quase nunca são registradas derrotas aqui. Um amistoso em setembro de 2023 terminou com uma vitória mínima para a Coreia do Sul. Para a Arábia Saudita e para Mancini, pessoalmente, esta é uma partida decisiva em termos de perspectivas futuras. Não é de se excluir que o técnico seja simplesmente demitido em caso de fracasso. É lógico supor um futebol defensivo por parte da equipe nacional, que marcará primeiro.