У вівторок, 30 січня, на Кубку Азії відбудеться найочікуваніший матч першого раунду плей-офф. Збірна Саудівської Аравії зіграє проти Південної Кореї. Обидві команди були одними з головних фаворитів турніру.

Саудівська Аравія покладала великі надії на призначення Роберто Манчіні. Італієць отримав космічну зарплату в 30 мільйонів євро, але негайного ефекту не було. Саудівська Аравія загрузла в конфліктах ще до турніру. Якість гри теж була не найкращою.

Водночас, висувати якісь претензії до Манчіні поки що зарано. Збірна хоч і грала обережно, але з групи вийшла дуже впевнено, чого не скажеш про корейців та японців. Аравійці набрали сім очок, обігравши Киргизстан та Оман. В останньому турі з Таїландом не було сенсу грати на перемогу.

Цікаво, що Манчіні, ймовірно, вже з прицілом на плей-офф, використав схему з трьома центральними захисниками. Тобто ризику було менше. Але й пропущений м'яч лише один. Саудівська Аравія прагне прагматичного футболу. Манчіні 4-3-3 вже не використовується. Саудівці грають набагато обережніше, ніж на чемпіонаті світу з попереднім тренером Ренаром.

Південна Корея серйозно попсувала нерви своїм вболівальникам. Команда мала труднощі на груповому етапі до останніх хвилин. Від корейців очікували зовсім іншого виступу. У скромній групі фаворити ледве нашкребли п'ять очок. В останньому матчі їм довелося рятувати зустріч з Малайзією. Також була нічия з Йорданією, а Бахрейн у підсумку зумів вирватися вперед у своїй групі.

Корейці явно не відчувають впевненості в перемозі, хоча дві головні зірки команди - нападник Сон і центральний захисник "Баварії" Кім - на місці. Південна Корея також грає далеко не найатакувальнішою формацією 4-4-2, але при цьому напрочуд багато пропускає: шість голів за три тури - це аномалія.

Букмекери вважають Південну Корею дуже великим фаворитом. До цього статусу є питання. Швидше за все, обидві команди змінять свій стиль гри в порівнянні з груповим етапом. Розглядається зустріч до гола. Саудівська Аравія відійде в оборону і буде віддавати м'яч опонентам. Південна Корея ще не грала проти гігантів у Катарі. Несподіванки можливі.

Якщо брати особисті зустрічі між командами, то тут майже ніколи не фіксуються поразки. Товариський матч у вересні 2023 року завершився мінімальною перемогою Південної Кореї. Для Саудівської Аравії та Манчіні особисто це визначальний матч з точки зору подальших перспектив. Не виключено, що в разі невдачі тренера просто звільнять. Логічно припустити захисний футбол з боку збірної, яка заб'є першою.