De seneste ti år for Albaniens landshold kan kaldes en blomstringstid. Ved EM i Frankrig i 2016 deltog landet for første gang i historien i et kontinentalt mesterskab, og to år senere gentog det denne præstation. Ifølge lodtrækningerne til store turneringer opfattes albanerne ikke længere som pointleverandører. I landsholdets trup har der været spillere, der spiller i Serie A, Premier League og andre stærke nationale ligaer i Europa. Albaniens landsholdets vækst blev understreget af kvalifikationen til verdensmesterskabet i Nordamerika. I en gruppe med England og Serbien formåede albanerne at ende på andenplads. Denne kampagne kan albanerne være stolte af, især på grund af sejrene over Serbien både hjemme og ude. Selvom Albanien i playoff-kvalifikationen til VM 2026 straks led et nederlag, blev de derhjemme ikke udsat for alvorlig kritik. Ikke desto mindre skete der personlige ændringer på landsholdets trænerpost. Holdet har ansat den italienske ekspert Rolando Maran. En af de mest erfarne trænere har siden 2000 ledet klubber i Serie A og Serie B. Maran bestod sin første officielle kampprøve med karakteren udmærket. Albanerne i Tirana tog imod Hviderusland. Kampen forløb ikke let, men hjemme i Tirana vandt de 2-0. Det første mål blev scoret på straffespark af Kristjan Asllani, der spiller for Al-Jazira; det andet af den offensive midtbanespiller Ernest Muci fra Trabzonspor. Med hensyn til den kommende modstander har albanerne gode minder. Lidt over fem år siden slog de San Marino i Tirana 5-0, og dermed gentog de deres egen rekordstore sejr. I alt har Albanien mødt San Marino fire gange. Alle kampene endte med sejre og en samlet målscore på 13-0. Kun i ét af de fire første halvlege af disse kampe scorede Albanien ikke. San Marinos landshold er et af Europas og verdens svageste hold. I FIFA-ranglisten ligger det på 211. plads. Halvdelen af dets spillere har ikke professionel status. San Marinos første kamp i Nations League hjemme tabte til Finland med 0-7. Tre af syv mål fik værterne allerede i første halvleg. Lad os tro, at Albanien allerede i første halvleg vil skabe en føring.