Останні десять років для збірної Албанії можна назвати роками розквіту. На Євро у Франції 2016 року ця країна вперше в історії взяла участь у континентальному турнірі, а два роки потому повторила це досягнення. За підсумками жеребкувань великих турнірів албанці давно не сприймаються як постачальники очок. У її складі з'явилися футболісти, які виступають у Серії А, англійській Прем'єр-лізі та інших сильних національних чемпіонатах Європи. Ріст збірної Албанії підкреслила кваліфікація на світовий чемпіонат у Північній Америці. У одній групі з Англією та Сербією албанці змогли зайняти друге місце. Цією кампанією албанці можуть пишатися, зокрема через перемоги над Сербами як вдома, так і на виїзді. Хоча у плей-офф кваліфікації на чемпіонат світу 2026 року збірна Албанії відразу зазнала поразки, на батьківщині вони не зазнали серйозної критики. Проте на тренерському посту збірної відбулися кадрові зміни. Колектив очолив італійський фахівець Роландо Маран. Найбільш досвідчений тренер з 2000 року керував клубами Серії А і Серії В. Перше випробування офіційним матчем Маран здав на оцінку відмінно. Албанці у Тирани приймали збірну Білорусі. Матч не складався легко, але на рідних стінах вони здобули перемогу з рахунком 2:0. Перший гол з пенальті забив Крістіян Аслані, який виступає за Аль-Джазіра, другий — атакувальний півзахисник Трабзонспора Ернест Муці. Про майбутнього суперника албанців залишилися хороші спогади. Більше ніж п’ять років тому в Тирані вони обіграли Сан-Марино з рахунком 5:0, повторивши для себе рекордний розгром. У цілому, зі збірною карликової держави албанці зустрічалися чотири рази. Всі матчі завершилися перемогами з загальним рахунком 13:0. Лише в одному з чотирьох перших таймів цих поєдинків Албанія забила не гол. Збірна Сан-Марино — одна з найслабших команд Європи й світу. У рейтингу ФІФА вона займає 211-ше місце. Половина її гравців не має професійного статусу. Перший матч у Лізі націй збірна Сан-Марино вдома програла збірній Фінляндії з рахунком 0:7. Три з семи голів господарі пропустили уже в першому таймі. Зробимо ставку, що Албанія створить заділ у рахунку вже в першому таймі.