Det første møde mellem Rayo Vallecano og Strasbourg for en uge siden endte som forventet i en tæt kamp. Fra begyndelsen gjorde gæsterne fra Frankrig ikke nogen hemmelighed af deres ønske om at 'tørre kampen ud' i Madrid og flytte afgørelsen af to-kampsduellen til deres hjemmebane. På den ene side er sådan en strategi ganske forståelig. På den anden side kan et nederlag på 0-1 for Strasbourg ses som en held. I hele kampen i Spanien skabte Gary O'Neils mandskab ikke et eneste reelt scoringsforsøg, ikke et eneste skud på mål og fik kun et hjørnespark. Denne gang var Strasbourgs ofte kritiserede xG-tal 0,20, hvilket understregede franskmændenes inerti. Til gengæld var Rayo Vallecano endnu en gang i de seneste måneder meget god. Spillet fra Madrids hold i hver enkelt kamp i Konferenceligaen og La Liga fortjener høje bedømmelser. Uden tvivl vil Rayo Vallecano i Frankrig ikke spille fuld styrke, som det var i den forrige runde i Grækenland efter hjemmebanesejr over AEK med 3-0. Omkostningen ved at miste koncentrationen tæt på finalen kan være meget høj. Og stillingen er nu betydeligt mere usikker. Odds-udbydere har gjort hjemmeholdet til favoritter til den forestående kamp og tilbudt odds på deres sejr på 1,89. Strasbourg, som næsten kan betegnes som Chelseas farmklub, er inde i en ret ubehagelig serie af kampe, hvilket minder om sin 'ældste makker'. Hvis en placering i midten af Ligue 1 i lang tid havde set ud til at være uundgåelig for holdet, var Strasbourgs exit i semifinale af Coupe de France mod Nice virkelig smertefuldt. Kun i den seneste måned har Strasbourg tabt fem ud af syv officielle kampe i tre turneringer. Rayo Vallecanos form i 2026 kan sammenlignes med de fem bedste klubber i La Liga. Men Madrids klub har i første halvdel af sæsonen mistet for mange point, og derfor virker holdets nuværende ellevte plads i den nationale liga tvetydig. I de foregående faser af Konferenceligaen tabte Rayo Vallecano returkampene, men løste alle opgaver i første kamp. Nu har gæsterne ikke den luksus, og derfor vil de med fuld ansvarlighed sikre sig endnu en semifinale.