De eerste ontmoeting tussen Rayo Vallecano en Strasbourg een week geleden verliep zoals verwacht in een felle strijd. Gasten uit Frankrijk maakten vanaf de eerste minuut duidelijk dat zij de wedstrijd in Madrid zo lang mogelijk gesloten wilden houden en de beslissing over de winnaar van de tweeluik naar hun eigen stadion wilden verplaatsen. Aan de ene kant is zo'n strategie redelijk verklaarbaar. Aan de andere kant kan een 0-1 nederlaag voor Strasbourg als geluk worden beschouwd. Tijdens de gehele wedstrijd in Spanje creëerden de spelers van Gary O'Neill geen enkel echt doelkansje, schoten ze geen enkele keer op doel van Rayo Vallecano en kregen ze slechts één hoekschop. Deze keer bedroeg de door velen bekritiseerde xG-waarde bij Strasbourg 0,20, wat de inertie van de Fransen onderstreept. Rayo Vallecano daarentegen was in de afgelopen maanden opnieuw erg sterk. Het spel van de Madrileense club in elk afzonderlijk duel in de Conference League en La Liga verdient hoge waarderingen. Zeker zal Rayo Vallecano in Frankrijk niet op volle kracht spelen, zoals dat in de vorige ronde in Griekenland gebeurde na de thuisoverwinning tegen AEK met 3-0. De prijs van verlies van concentratie op een stap van de finale kan immers erg hoog zijn. En de score is momenteel veel wispelturiger. De bookmakers hebben de thuisploeg als favoriet voor het komende duel beschouwd, met een quotering van 1,89 voor hun overwinning. Strasbourg, dat nauwelijks als Chelsea's farmclub beschouwd kan worden, belandde in een nogal onaangename reeks wedstrijden, wat doet denken aan zijn grote broer. Als de finish in de middenmoot van de Ligue 1 al lang als onvermijdelijk voor het team leek, dan was uitschakeling in de halve finale van de Coupe de France door Nice een werkelijk pijnlijke afloop. Alleen in de afgelopen maand verloor Strasbourg vijf van de zeven officiële wedstrijden in drie competities. De spelvorm van Rayo Vallecano in 2026 is vergelijkbaar met die van de top 5-clubs in de La Liga. Echter heeft de Madrileense club in de eerste helft van het seizoen te veel gemist, waardoor de huidige elfde plaats in het nationale kampioenschap dubbelzinnig oogt. In de voorgaande fasen van de Conference League verloor Rayo Vallecano de uitwedstrijden, maar loste alle vragen op in de eerste duels. Nu hebben de gasten die luxe niet, dus zullen zij met volle verantwoordelijkheid opnieuw succes afdwingen in de halve finale.