Det första mötet mellan Rayo Vallecano och Strasbourg för en vecka sedan gick som väntat i en hård kamp. Gästerna från Frankrike gjorde från första minuten ingen hemlighet av sin önskan att parkera bussen i Madrid och flytta avgörandet av tvåmötets vinnare till sin egen hemmaplan. Å ena sidan är en sådan strategi helt förståelig. Å andra sidan kan Strasbourgs förlust med 0-1 ses som en tur. Under hela matchen i Spanien skapade Gary O'Neills spelare inget verkligt farligt läge, de sköt inte på mål mot Rayo Vallecano och fick endast ett hörn. Den här gången låg till och med det ofta kritiserade xG-värdet för Strasbourg på 0,20, vilket underströk deras fullständiga inertitet. I sin tur var Rayo Vallecano återigen mycket bra under de senaste månaderna. Spelinsatsen hos den madrilenska truppen i varje enskild match i Conference League och La Liga förtjänar höga betyg. Utan tvekan kommer Rayo Vallecano i Frankrike inte att spela fullt ut, som det var i föregående omgång i Grekland efter hemmasegern mot AEK med 3-0. Att tappa koncentrationen så nära finalen kan dock bli mycket kostsamt. Och nu är siffran betydligt mer osäker. Spelbolagen har gjort hemmalaget till favoriter inför den kommande matchen och erbjudit odds på deras vinst på 1,89. Strasbourg, som knappt kan betraktas som Chelseas farmarlag, har hamnat i en ganska obehaglig svit av matcher, vilket påminner om sin äldre kamrat. Om en slutplacering i mitten av Ligue 1-tabellen länge såg ut som oundviklig för laget, blev utslaget i semifinalen i Coupe de France mot Nice verkligen ett smärtsamt utfall. Endast under den senaste månaden har Strasbourg förlorat fem av sju officiella matcher i tre tävlingar. Spelformen hos Rayo Vallecano under 2026 är jämförbar med topp-5-klubbarna i La Liga. Men den madriljanska klubben har missat för mycket under första halvlek av säsongen, vilket gör att lagets nuvarande elfte plats i den nationella ligan ser tveksam ut. På tidigare skeden i Conference League förlorade Rayo Vallecano returmatcherna, men löste alla frågor i de första. Nu har dock gästerna inte den lyxen, så de kommer med fullt ansvar att nå en ny semifinal.