Første møte mellom Rayo Vallecano og Strasbourg for en uke siden var som forventet en hard kamp. Gjestene fra Frankrike gjorde fra første stund klart at de ønsket å dempe kampen i Madrid og flytte avgjørelsen av duellens to kamper tilbake til hjemmestadionet. På den ene siden er en slik strategi ganske forståelig. På den andre siden kan et 0-1-tap for Strasbourg ses som hell. I hele kampen i Spania skapte ikke spillerne under Gary O'Neil en eneste virkelig målsjanse, de traff ikke kassen engang og fikk bare ett hjørnespark. Denne gangen var til og med det ofte kritiserte xG-tallet for Strasbourg 0,20, som understreker franskmennenes treghet. I mellomtiden var Rayo Vallecano igjen meget bra de siste månedene. Madrids klubbens spill i hver enkelt kamp i Conference League og La Liga fortjener høye vurderinger. Uten tvil vil Rayo Vallecano i Frankrike ikke spille fullt ut slik som det skjedde i forrige runde i Hellas etter hjemmevinneren mot AEK med 3-0. Prisen for å miste konsentrasjonen ett skritt fra finalen kan være altfor høy. Og poengsummen er nå mye mer usikker. Bookmakere har gjort hjemmelaget til favoritter i møtet som kommer, og tilbudt odds på deres seier 1,89. Strasbourg, som nesten kan regnes som Chelseas farmeklubb, har havnet i en ganske ubehagelig rekke kamper, noe som minner om sin eldre kamerat. Hvis en avslutning i midten av Ligue 1 allerede lenge så ut til å være uunngåelig for laget, ble semifinale-utgangen i Coupe de France mot Nice virkelig smertefullt. Bare i løpet av den siste måneden har Strasbourg tapt fem av sju offisielle oppgjør i tre turneringer. Spilleformen til Rayo Vallecano i 2026 er sammenlignbar med topp-5-klubbene i La Liga. Men den madridske klubben har sluppet for mye i første halvdel av sesongen, og derfor virker lagets ellevte plass i La Liga i det nasjonale mesterskapet tvetydig. På de foregående rundene i Conference League tapte Rayo Vallecano returoppgjørene, men løste alle spørsmål i første kamp. Nå har gjestene ikke den luksusen, og derfor vil de med fullt ansvar sikre nok en semifinale-suksess.