Η Εθνική Αργεντινής ήρθε στο Παγκόσμιο Κύπελλο ως παγκόσμιος πρωταθλητής και πρέπει να αντέξει το ύψιστο επίπεδο που έχει θέσει ο Λιονέλ Μέσι και οι συμπαίκτες του στο Κατάρ. Δεν τα κατάφεραν εύκολα στο δρόμο τους προς τα προημιτελικά. Ωστόσο τα προβλήματα που αντιμετώπισαν οι Νοτιοαμερικανοί στη φάση νοκ άουτ των 1/16, κοιτώντας τα αποτελέσματα άλλων φαβορί στη Βόρεια Αμερική, δεν υπερβαίνουν τα όρια που ορίζει η κατάσταση. Ισπανία, Πορτογαλία, Αγγλία και άλλες κορυφαίες ομάδες στο Μουντιάλ συνήθως ταλαιπωρούνται απέναντι στους αντιπάλους τους και ακόμη χάνουν βαθμούς στη φάση των ομίλων. Στον όμιλο οι Αργεντινοί στάθηκαν άψογα. Οι παγκόσμιοι πρωταθλητές νίκησαν την Αλγερία, την Αυστρία και την Ιορδανία, δέχτηκαν μόλις ένα γκολ και πρόσφεραν ακόμη εγκώμια προς τον μεγαλύτερο αρχηγό τους. Στον αγώνα νοκ άουτ 1/16 εναντίον της Κάπο Βέρντε η Αργεντινή αντιμετώπισε σοβαρές δυσκολίες. Η πολύ περήφανη και εργατική αφρικανική ομάδα σε θέση ουσιαστικά αουτσάιντερ κατάφερε να ανατρέψει τρία από τα τέσσερα ματς του Παγκοσμίου Κυπέλλου, αλλά δεν υπέστη ήττα στην κανονική διάρκεια από κανέναν. Οι Αργεντινοί επέτρεψαν στον Βοζίνιε και στην ομάδα του να ανακάμψουν δύο φορές, αλλά για το τρίτο γκολ των παγκόσμιων πρωταθλητών δεν βρέθηκε απάντηση από τους Αφρικανούς. Δεν μπορούμε να πούμε ότι η Αργεντινή απογοητεύτηκε βαθιά από την έλλειψη σαφούς νίκης σε αυτό το παιχνίδι. Αντίθετα, μετά από ένα υπερβολικά ήπιο στάδιο ομίλων, οι Αργεντινοί χρειάστηκαν ένα σήμα αφύπνισης, το οποίο και πήραν. Η Αίγυπτος θυμίζει κάπως τον προηγούμενο αντίπαλο της Αργεντινής. Η αφρικανική ομάδα προκρίθηκε για πρώτη φορά στα νοκ άουτ ενός Παγκοσμίου Κυπέλλου και μέχρι στιγμής δεν έχει χάσει κανένα παιχνίδι. Στη φάση των ομίλων ο Μο Σαλάχ και οι συμπαίκτες του έφεραν ισοπαλίες με το Βέλγιο και το Ιράν, ενώ τη Νέα Ζηλανδία νίκησαν με αποφασιστικό τρόπο. Η Αίγυπτος επίσης διεξήγαγε δύο ημίχρονα κανονικής διάρκειας και δύο παρατάσεις στον αγώνα νοκ άουτ 1/16. Και φυσικά, για τους Αφρικανούς ήταν ακόμη πιο δύσκολο, λαμβάνοντας υπόψη το στυλ παιχνιδιού των αντιπάλων από την Αυστραλία. Οι Αιγύπτιοι κατάφεραν να νικήσουν μόνο στην εκτέλεση πέναλτι, όπου κανένα από τα σουτ τους δεν ήταν άστοχο. Αδιάμφισβήτητα, η Αίγυπτος μπορεί να επιβάλει αγώνα στον φαβορί της συνάντησης και να σκοράρει. Ωστόσο, οι παίκτες του Σκαλόνι ενισχύονταν σε κάθε δεύτερο ημίχρονο στο Παγκόσμιο Κύπελλο και πάντα έβρισκαν δίχτυα σε αυτά. Αντίστοιχα γεγονότα μπορούν να αναμένονται και στους προημιτελικούς.