Ένα από τα πρώτα παιχνίδια των προημιτελικών του Champions League θα διεξαχθεί στην Πορτογαλία την Τρίτη. Θα φιλοξενηθεί από μία από τις δύο απροσδόκητες συμμετέχουσες σε αυτή την ύστερη φάση της διοργάνωσης. Η Μπενφίκα και η Βιγιαρεάλ έχουν σίγουρα κερδίσει τη θέση τους στα προημιτελικά, αλλά οι προοπτικές τους στην αρχή της ευρωπαϊκής σεζόν για μια τέτοια επιτυχία φαίνονταν αμυδρές τόσο στους bookmakers όσο και στους απλούς ποδοσφαιρόφιλους.

Ο πορτογαλικός σύλλογος έκανε αίσθηση στην τελευταία φάση των πλέι οφ. Βέβαια, με μια πρώτη ματιά, η Μπενφίκα και ο Άγιαξ μπορεί να φαίνονταν ισόπαλοι, αλλά οι πρωταθλητές Ολλανδίας ήταν τόσο σίγουροι στη φάση των ομίλων που ήταν φαβορί για να αντιμετωπίσουν τους "αετούς". Παρ' όλα αυτά, η Μπενφίκα έφερε ισοπαλία στην έδρα της στο πρώτο παιχνίδι και στη συνέχεια κέρδισε στην έδρα της στο Άμστερνταμ. Στα εγχώρια δεδομένα, η Μπενφίκα δεν είναι αισιόδοξη, αλλά σίγουρα θα εξασφαλίσει τη θέση της στα προκριματικά του Champions League 2022/2023. Αυτή τη στιγμή, οι "αετοί" βρίσκονται στην τρίτη θέση, εννέα βαθμούς πίσω από τη δεύτερη Σπόρτινγκ και μπροστά από την τέταρτη Μπράγκα. Μάλιστα, η Μπενφίκα έχασε από την τελευταία στην τελευταία αγωνιστική του πρωταθλήματος με σκορ 2-3.

Η Λίβερπουλ, εν τω μεταξύ, έχει ήδη κατακτήσει έναν εθνικό τίτλο φέτος και συνεχίζει να παλεύει για άλλους δύο. Αυτό περιλαμβάνει και τη μάχη για τον τίτλο του πρωταθλήματος, στον οποίο οι Merseysiders έχουν μπει σφήνα το 2022 όσο πιο σοβαρά γίνεται. Το μακροχρόνιο νικηφόρο σερί του Κλοπ και το ολοένα και πιο σταθερό σερί ηττών της Μάντσεστερ Σίτι έχουν ως αποτέλεσμα η Λίβερπουλ να βρίσκεται πίσω με μόλις έναν βαθμό την 31η αγωνιστική. Οι Κόκκινοι άρπαξαν μια θέση στα προημιτελικά του Champions League απέναντι στην Ίντερ στην Ιταλία με 2:0- αλλά στη συνέχεια γαργάλησαν τα νεύρα των δικών τους οπαδών με την εντός έδρας ήττα με 0-1.

Η Λίβερπουλ παίζει όσο πιο ρεαλιστικά γίνεται τους τελευταίους δύο μήνες, τερματίζοντας με 1-0 ή 2-0 σχεδόν σε κάθε παιχνίδι. Οι Κόκκινοι είναι πιθανό να κάνουν το ίδιο και στην Πορτογαλία. Είναι απίθανο οι γηπεδούχοι να είναι ιδιαίτερα επιθετικογενείς στην πρώτη τους αναμέτρηση με έναν τόσο τρομερό αντίπαλο. Είναι σίγουρο ότι δεν θα σημειωθούν τέσσερα ή περισσότερα γκολ σε αυτή την αναμέτρηση.