Een van de openingswedstrijden in de kwartfinales van de Champions League wordt dinsdag in Portugal gespeeld. De wedstrijd zal worden gespeeld door een van de twee onverwachte deelnemers in deze late fase van het toernooi. Benfica en Villarreal hebben hun plaats in de kwartfinales zeker verdiend, maar hun vooruitzichten op een dergelijk succes aan het begin van het Europese seizoen leken zowel bij bookmakers als gewone voetbalfans gering.

De Portugese club had een sensatie in de laatste fase van de play-offs. Zeker, op het eerste gezicht leken Benfica en Ajax gelijk te staan, maar de Nederlandse kampioenen waren zo zelfverzekerd in de groepsfase dat ze favoriet waren om het op te nemen tegen de Eagles. Desondanks speelde Benfica thuis gelijk in de eerste ronde en won het vervolgens thuis in Amsterdam. Op de binnenlandse scène is Benfica niet optimistisch, maar ze zullen zeker hun plaats in de kwalificatie voor de Champions League 2022/2023 bemachtigen. Momenteel staan de Eagles op de derde plaats, negen punten achter Sporting dat tweede staat en voor Braga dat vierde staat. Benfica verloor van Braga in de laatste ronde van het kampioenschap met 2-3.

Liverpool heeft dit seizoen al één landstitel gewonnen en blijft strijden voor nog twee titels. Daar hoort ook een strijd om de competitietitel bij, waar de Merseysiders zich in 2022 zo serieus mogelijk in hebben ingeklemd. Door de langdurige zegereeks van Klopp en de steeds consequentere reeks nederlagen van Manchester City staat Liverpool op speeldag 31 slechts één punt achter. The Reds grepen een plaats in de kwartfinales van de Champions League tegen Inter in Italië met 2:0, maar kietelden vervolgens de zenuwen van hun eigen fans met een 0-1 nederlaag in eigen huis.

Liverpool heeft de afgelopen maanden zo pragmatisch mogelijk gespeeld en in bijna elke wedstrijd met 1-0 of 2-0 gelijkgespeeld. The Reds zullen waarschijnlijk hetzelfde doen in Portugal. Het is onwaarschijnlijk dat de thuisploeg bijzonder aanvalsgericht zal zijn in hun eerste ontmoeting met zo'n geduchte tegenstander. Het is een veilige gok dat er niet meer dan vier doelpunten zullen vallen in deze ontmoeting.