November 18-án, hétfőn Luxemburg Észak-Írországgal csap össze a Nemzetek Ligája C-divíziójában. A házigazdák nem fognak feljebb lépni az utolsó helyről a kvartettjükben, de a motivációjuk megmarad - a többi csoport legrosszabb csapatát kell legyőzniük, hogy elkerüljék a D-divízióba való kiesést. Észak-Írország feladata érdekesebb - egy döntetlen garantálja az első helyet, a feljutást és hosszú távon a vb-selejtezőket.

Észak-Írország válogatottja a torna egyik felfedezettje. A csapat jelentősen megújult, támadó stílusban kezdett el játszani, és hiba nélkül végigjátszotta a távot. A legutóbbi mérkőzésen a britek könnyedén verték Fehéroroszországot. Teljes volt a házigazdák fölénye. A 2:0-ás eredmény méltányos végeredménye a találkozónak. Ezt megelőzően a csapat csak Bulgáriában kapott ki idegenben.

A válogatott előrelépése a középpályás sorban lévő fiatal játékosokhoz köthető: Spencer, Charles, McCann és a főszereplő Bradley - mindannyian 23 év alattiak. A tízes poszton a 21 éves belga Liège-játékos Price játszik. Nagyon kevés veterán maradt a felállásban.

Luxemburg viszont az egyik legnagyobb csalódás. A játékosok honosításának útját választó válogatott az elmúlt években jelentős előrelépést tett, a Nemzetek Ligájában azonban kudarcot vallott: két pont, győzelem nélkül, még a fehéroroszoknál is gyengébbnek tűntek.

Érdekesség, hogy a csapatot tizenkét éve Laurent Jans irányítja. Minden nagy siker a selejtezőtornákon az ő nevéhez fűződik, de nem kizárt, hogy egy ilyen kudarc a lemondásához vezet. Igaz, a legutóbbi, Bulgária elleni mérkőzésen az eredmény egyáltalán nem felelt meg a játék minőségének. A luxemburgi válogatott közel 2 xG lehetőséget alakított ki - a megvalósítás kudarcot vallott, pedig az ellenfél rosszabb volt, ha a kapura veszélyes helyzetek számát hasonlítjuk össze. Luxemburg tehát nem reménytelen kieső.

Luxemburg szinte minden játékosa erős európai bajnokságokban, sőt topligákban játszik. Két középpályás például a Benficában játszik, a keret nem nevezhető korosztálynak.

A bukmékerek több mint 4.00-ra tették a Luxemburg esélyét. Ilyen oddsokkal lehet vitatkozni. A válogatott jó színvonalú mérkőzést játszott Bulgária ellen, és aligha akar majd panasz nélkül a legrosszabb divízióba kerülni. Fontos tényező, hogy a vendégek elégedettek lesznek a döntetlennel. Vagyis Észak-Írország nem fogja kockáztatni az egész tornát egyetlen helyi győzelemért. A tét az esetleges kiütéses meccsek a világbajnoki selejtezőre való kijutás - történelmi esély a britek számára. Az első fordulóban Luxemburgtól simán kikaptak 0-2-re, de a hazai pálya előnye így is éreztette hatását - a meccs a 17. percben dőlt el.