Mandag 18. november tar Luxembourg imot Nord-Irland i C-divisjonen i Nations League. Vertene kommer ikke til å komme over sisteplassen i sin kvartett, men motivasjonen er fortsatt til stede - de må slå de dårligste lagene fra de andre gruppene for å unngå å havne i D-divisjonen. Nord-Irlands oppgave er mer interessant - uavgjort vil garantere førsteplass, opprykk og, på lang sikt, VM-kvalifiseringskamper.

Det nordirske landslaget er en av turneringens oppdagelser. Laget har fornyet seg betydelig, begynte å spille i en angripende stil og gikk avstanden uten feil. I den siste kampen slo britene lett Hviterussland. Det var en total fordel av vertene. Resultatet 2:0 er et rettferdig resultat av møtet. Før det tapte laget bare borte i Bulgaria.

Fremgangen til landslaget er forbundet med unge spillere i midtbanelinjen: Spencer, Charles, McCann og hovedstjernen Bradley - alle under 23 år gamle. På tiendeplassen finner vi den 21 år gamle belgiske Liège-spilleren Price. Det er svært få veteraner igjen i troppen.

Luxembourg er derimot en av de store skuffelsene. Landslaget, som har gått veien om naturalisering av spillere, har gjort betydelige fremskritt de siste årene, men prestasjonen i Nations League var en fiasko: to poeng, ingen seire, de så enda svakere ut enn hviterusserne.

Interessant nok har laget blitt ledet av Laurent Jans i tolv år. Alle de store suksessene i kvalifiseringsturneringer er knyttet til ham, men det er ikke utelukket at en slik fiasko vil føre til hans avgang. Det er sant at i den siste kampen mot Bulgaria tilsvarte ikke resultatet i det hele tatt kvaliteten på spillet. Det luxembourgske landslaget skapte nesten 2 xG-sjanser - realiseringen var en fiasko, selv om motstanderen var verre, hvis vi sammenligner antall farlige situasjoner ved målet. Så Luxembourg er ikke en håpløs outsider.

Nesten alle Luxembourgs spillere spiller i sterke europeiske mesterskap og til og med toppligaer. For eksempel spiller to midtbanespillere for Benfica, troppen kan ikke kalles alder.

Bookmakere setter oddsen på Luxembourg mer enn 4.00. Du kan argumentere med slike odds. Landslaget spilte en god kvalitetskamp mot Bulgaria og vil neppe ønske å gå til den verste divisjonen uten å klage. En viktig faktor er at de besøkende vil være fornøyde med uavgjort. Det vil si at Nord-Irland ikke vil risikere hele turneringen for en lokal seier. Det som står på spill er potensielle utslagskamper for å kvalifisere seg til VM - en historisk sjanse for britene. Luxembourg tapte enkelt 0-2 i første runde, men hjemmebanefordelen hadde likevel en innvirkning - kampen ble avgjort i det 17. minutt.