Op maandag 18 november neemt Luxemburg het op tegen Noord-Ierland in Divisie C van de Nations League. De gastheren komen niet hoger dan de laatste plaats in hun kwartet, maar hun motivatie blijft - ze moeten de slechtste teams uit andere groepen verslaan om niet in divisie D te vallen. De taak van Noord-Ierland is interessanter - een gelijkspel garandeert de eerste plaats, promotie en, op de lange termijn, de kwalificatiewedstrijden voor het WK.

Het nationale team van Noord-Ierland is een van de ontdekkingen van het toernooi. Het team heeft zichzelf aanzienlijk vernieuwd, is in een aanvallende stijl gaan spelen en heeft zonder fouten de hele afstand afgelegd. In de laatste wedstrijd versloegen de Britten gemakkelijk Wit-Rusland. Er was een totaal voordeel van de gastheren. De score 2:0 is een eerlijk resultaat van de ontmoeting. Daarvoor verloor de ploeg alleen uit in Bulgarije.

De vooruitgang van de nationale ploeg is te danken aan de jonge spelers op het middenveld: Spencer, Charles, McCann en de grote ster Bradley - allemaal jonger dan 23 jaar. Op de nummer tien positie staat de 21-jarige Belgische Luik-speler Price. Er zijn nog maar weinig veteranen in de opstelling.

Luxemburg daarentegen is een van de grote teleurstellingen. Het nationale team, dat de weg van de naturalisatie van spelers is ingeslagen, heeft de afgelopen jaren aanzienlijke vooruitgang geboekt, maar hun prestaties in de Nations League waren een mislukking: twee punten, geen overwinningen, ze leken nog zwakker dan de Wit-Russen.

Interessant genoeg wordt het team al twaalf jaar geleid door Laurent Jans. Alle grote successen in kwalificatietoernooien zijn aan hem verbonden, maar het is niet uitgesloten dat zo'n mislukking tot zijn ontslag zal leiden. In de laatste wedstrijd tegen Bulgarije kwam het resultaat absoluut niet overeen met de kwaliteit van het spel. Het Luxemburgse nationale team creëerde bijna 2 xG kansen - de realisatie was een mislukking, hoewel de tegenstander slechter was, als we het aantal gevaarlijke situaties bij het doel vergelijken. Luxemburg is dus geen hopeloze outsider.

Bijna alle Luxemburgse spelers spelen in sterke Europese kampioenschappen en zelfs topcompetities. Er spelen bijvoorbeeld twee middenvelders voor Benfica, de ploeg is niet oud te noemen.

Bookmakers zetten de kansen op Luxemburg op meer dan 4.00. Tegen zo'n quotering valt iets in te brengen. De nationale ploeg speelde een kwalitatief goede wedstrijd tegen Bulgarije en zal niet zomaar naar de slechtste divisie willen gaan. Een belangrijke factor is dat de bezoekers tevreden zullen zijn met een gelijkspel. Dat wil zeggen, Noord-Ierland zal niet het hele toernooi op het spel zetten voor één lokale overwinning. Op het spel staan potentiële knock-outwedstrijden om zich te kwalificeren voor het WK - een historische kans voor de Britten. Luxemburg verloor gemakkelijk met 0-2 in de eerste ronde, maar het thuisvoordeel had nog steeds invloed - de wedstrijd was al in de 17e minuut beslist.