A metà gennaio di quest'anno il Manchester United organizzò l'addio pianificato di un altro allenatore che non si era ambientato nel club. Al posto di Ruben Amorim arrivò Michael Carrick, che in precedenza aveva allenato il Middlesbrough. La motivazione per questa nomina era ovvia. Carrick ha dedicato la maggior parte della sua carriera al Manchester United e con questo club ha vinto, se non tutto, molte delle coppe. Il professionista di 44 anni conosce ogni angolo dell'Old Trafford e comprende meglio dei tecnici arrivati dall'estero il termine «famiglia mancuniana». E, in effetti, da più di tre settimane nello spogliatoio dei Red Devils regna l'entusiasmo, e i giocatori giocano come se avessero tolto pesanti zavorre ai piedi. Manchester United ha immediatamente incassato una serie di vittorie ed è entrato nella corsa per un posto nella zona della Champions League. West Ham ricorda vagamente il prossimo avversario. Fino all'inizio di gennaio inclusi, gli Hammers sembravano senza speranza nella lotta per la salvezza. Alla pari con Burnley e Wolverhampton. Tuttavia le ultime settimane rassicurano i tifosi della squadra londinese sul successo. Infine le idee di Nuno Santo hanno iniziato a funzionare e a dare risultati. Le agenzie di scommesse hanno dichiarato gli ospiti favoriti per l'incontro imminente, proponendo una quota di 1,76 sulla loro vittoria. Manchester United dopo l'arrivo di Carrick ha vinto tutte e quattro le partite di campionato. In particolare rassicura i tifosi del club il fatto che tra gli avversari sconfitti figurino Manchester City e Arsenal. Tuttavia battere Fulham è stato possibile grazie a una rete nei minuti di recupero della seconda frazione, e contro il Tottenham Hotspur i Red Devils hanno segnato solo dopo che gli Spurs sono rimasti in inferiorità numerica. Cioè, la serie di vittorie ha solide basi psicologiche. Come ha detto Bruno Fernandes, Carrick non ostacola i giocatori nel mostrarsi come vogliono. Tuttavia contro un avversario ben organizzato una tale tattica potrebbe portare a una battuta d'arresto. Nel Manchester United, infatti, ogni singolo giocatore è una stella o una futura stella, ma West Ham nelle ultime settimane si distingue per un gioco di squadra di livello serio. Questo ha aiutato i suoi giocatori a vincere tre delle quattro sfide dall'inizio di gennaio. Nuno Santo saprà scegliere la tattica giusta contro un avversario che gioca sull'impeto.