Il destino del Southampton nella stagione trascorsa è stato contemporaneamente tragico e cinematografico. «Saints» hanno trascorso la prima metà della stagione in Championship nella seconda metà della classifica, finché non hanno ceduto le redini al giovane e talentuoso Tonda Eckert. Il prodigio della panchina ha subito trasformato il gioco del Southampton e ha guidato la squadra verso la vetta della classifica. Tuttavia si è perso troppo nella prima parte del campionato, per cui i «Saints» sono riusciti a occupare solo una posizione piuttosto stabile nella zona playoff. È lì che è arrivato il tragico epilogo della stagione calcistica per Eckert e i suoi giocatori. Dopo l’accesso alle semifinali, gli organi disciplinari dell’EFL hanno sorpreso i «Saints» nello spionaggio contro l’avversario e hanno squalificato la squadra dai playoff. Nella nuova stagione il Southampton è entrato con le stesse ambizioni, ma per i club della Championship l’inizio della stagione è sempre accompagnato da una certa instabilità. A Eckert e al management è riuscito a mantenere la spina dorsale della squadra, perdendo solo Shi Charles, per la considerevole cifra di 30,4 milioni di euro trasferiti al Fulham. Inoltre, il Southampton è riuscito ad aumentare notevolmente la propria forza. In porta è arrivato il portiere acquistato dal Bayern, Daniel Peretz, in attacco hanno preso Kai Larin, che ha segnato un gol in ognuna delle tre partite ufficiali dei Saints in questa stagione, e hanno anche preso in prestito dal Manchester City Divin Mubamu, che ha segnato nella partita della scorsa giornata di Championship contro lo Stoke City. Inoltre, per la posizione di ala sinistra è stato acquistato Lewis Dobbin, che sta maturando minuti di gioco in ogni partita del Southampton. Nel complesso, la squadra di Eckert appare coesa e pronta a importanti traguardi. West Ham United in questa stagione è precipitato nella Championship. Il club londinese si è da tempo allontanato dalle realtà del secondo livello per status, e perciò si sta faticando a farsi strada nel campionato. Nella partita di sabato, gli Hammers hanno perso tra le mura amiche contro Charlton, che nella scorsa stagione giocava ancora nella Prima Divisione. In generale, West Ham dispone della rosa più costosa della Championship, il che permette di prevedere una stabilizzazione dei suoi risultati. Tuttavia l’incontro di Southampton si svolgerà in quel periodo della stagione in cui la squadra londinese non è ancora pronta per partite impegnative. Scommettiamo a favore dei padroni di casa.