Southamptons öde i den gångna säsongen var samtidigt tragiskt och filmiskt. "Heliga" under första halvan av säsongen i Championship höll till i den nedre halvan av tabellen, tills de överlämnade rodret till den unge och talangfulle Tonda Eckert. Detta tränargeni omformade omedelbart Southampton-spel och ledde klubben till tabelltoppen. Men mycket gick miste i första halvan av säsongen, varför "Heliga" lyckades ta en stadig plats i playoff-zonen. Där inträffade den tragiska upplösningen av fotbollsåret för Eckert och hans spelare. Efter avancemang till semifinalen i Middlesbrough fångade EFL:s disciplinära organ de "Heliga" i spionage mot motståndaren och diskvalificerade klubben från playoff. Inför den nya säsongen gick Southampton in med samma ambitioner, men för Championship-klubbarna är starten av säsongen alltid förenad med viss instabilitet. Eckert och klubbens ledning lyckades behålla kärnan i laget, endast förlorade Shi Charles, som gick till Fulham för hela 30,4 miljoner euro. Samtidigt lyckades Southampton stärka sig ganska märkbart. I målet tog den Bayern-anskaffade Daniel Peretz plats, i anfallet tog de Kyle Larin, som gjort mål i alla tre officiella matcher för "Saints" den här säsongen, samt lånade Divin Mubama från Manchester City, som gjorde mål i förra omgången i Championship mot Stoke City. Dessutom köptes Lewis Dobbin till vänster ytter, som får speltid i varje Southampton-match. Sammanfattningsvis ser Eckerts lag helt sammanhållet ut och redo för allvarliga framgångar. West Ham United har i innevarande säsong fallit ner i Championship. Den London-baserade klubben har länge varit avskild från realiteterna i den näst högsta divisionen, varför det med stor möda tas sig in i ligan. På lördagen lyckades "Hammarna" förlora hemma mot Charlton, som förra säsongen fortfarande spelade i Första Divisionen. Sammantaget har West Ham den dyraste truppen i Championship, vilket gör det möjligt att förutse en stabilisering av deras resultat. Men mötet i Southampton kommer att äga rum under en period av säsongen då den London-baserade klubben ännu inte är redo för seriösa matcher. Vi satsar på hemmalaget.