Nog maar een maand geleden vergaarde het Londense Arsenal, dat als favoriet voor alle vier de toernooien werd beschouwd waarin het seizoen begon, lovende kritieken. Maar precies één maand is verstreken sinds de laatste overwinning van de kanonnen in de nationale competities. In die periode winnen de spelers van Mikel Arteta uitsluitend in de Champions League. Die cijfers hebben Arsenal doen falen in de finale van de Engelse League Cup, uitgeschakeld in de FA Cup in de kwartfinale en het verlies van een stevige leidende positie in de Premier League. In het laatste geval hebben de kanonnen nog steeds het voordeel, hoewel ze op de eerste plaats staan, maar de laatste trends en goede resultaten van Manchester City hebben de strijd om het kampioenschap in Engeland verhevigd. Sporting bevindt zich als belangrijkste achtervolger van de koploper in de Portugese nationale competitie. De voetballers uit Lissabon gaan met een gerust hart de return tegemoet en zonder de externe druk waarmee hun tegenstander wordt geconfronteerd. Als Sporting in de kwartfinale uit de Champions League wordt uitgeschakeld door de favoriet, zal niemand het wagen een steen te werpen in de richting van Rui Borges en zijn spelers. In de eerste ontmoeting van deze fase van het belangrijkste Europese toernooi was er niet bijzonder spectaculair voetbal. De tegenstanders uitwisselden een paar serieuze scoringskansen, maar de wedstrijd liep vrijwel uit op een 0-0 gelijkspel. Pas in de 90+1e minuut sloeg voor de Portugezen het noodlot toe in de vorm van een doelpunt van Kai Havertz. De overwinning van Arsenal verraste niemand, maar het minimale verschil in de stand geeft Sporting ruimte voor de return. Boekmakers hebben de thuisploeg als favoriet aangewezen en boden op hun overwinning een quotering van 1,46. Na de overwinning in Portugal speelde Arsenal thuis een Premier League-wedstrijd tegen Bournemouth. Niemand had een gemakkelijke overwinning verwacht van de kanonnen, maar het Engelse collectief wist te verliezen en bracht Manchester City dichterbij door de puntenachterstand tot één overwinning te verkleinen. Arsenal heeft zichzelf extra spanning bezorgd, die zich ook zal uiten in de ontmoeting met Sporting. Het team van Rui Borges boekte op zaterdag routinematig een overwinning op Estrela in de Portugese competitie. In de returnwedstrijd heeft Sporting niets te verliezen; het ergste, een thuisnederlaag tegen hen, is al gebeurd. De gasten hebben positieve ervaring met Arsenal's doorgang naar de play-offs van de Europa League in 2023, die ze op woensdag willen toepassen. Ten minste zullen beide teams doelpunten scoren.