För en månad sedan ansågs Londons Arsenal vara favoriter till samtliga fyra turneringar som de inledde säsongen i och fick strålande omdömen. Men det har gått exakt en månad sedan Kanonerna senast vann i de inhemska turneringarna. Under hela denna perioden har Mikel Artetas spelare endast vunnit i Champions League. Sådana resultat resulterade i Kanonernas förlust i finalen av Engelska ligacupen, utslagning ur FA-cupen i kvartsfinalen och förlusten av en stadig ledarposition i Premier League. I det sista fallet har Kanonerna fortfarande fördel, ligger i topp, men de senaste trenderna och Manchester Citys goda resultat har skärpt kampen om ligatiteln i England. Sporting befinner sig i rollen som främsta jagande efter ledaren i det nationella mästerskapet i Portugal. Lissabon-laget går till returen med lugnt sinnelag och utan det yttre tryck som deras motståndare står inför. Om Sporting lämnar Champions League i kvartsfinalen ur händerna på sin favorit, vågar ingen kasta en sten mot Rui Borges och hans spelare. I den första matchen i denna fas av den största europeiska turneringen var det inte särskilt spektakulärt spel. Motståndarna utbytte ett par allvarliga målchanser, men matchen slutade 0–0. Men i 90+1:e minuten slog Kai Havertz till med mål. Arsenals vinst överraskade ingen, men den minimala målskillnaden ger Sporting utrymme att spela returen. Spelbolagen har utsett hemmalaget till favoriten och erbjudit odds 1,46 på deras vinst. Efter segern i Portugal spelade Arsenal en hemmamatch i Premier League mot Bournemouth. Ingen väntade sig att Kanonerna skulle vinna enkelt, men det engelska laget lyckades förlora poäng och låta Manchester City närma sig med endast en seger. Arsenal skapade sig en extra nervositet som också kommer att visa sig i returen mot Sporting. Rui Borges lag tog i lördags en vardaglig seger mot Estrela i den portugisiska ligan. I returen har Sporting inget att förlora; det värsta - en hemmaförlust mot dem - har redan hänt. Gästerna har positiv erfarenhet av att ha tagit sig igenom Arsenals väg i slutspelet i Europa League 2023, vilket de kommer att försöka utnyttja på onsdag. Åtminstone kommer motståndarna att göra mål mot varandra.