Et af de mest interessante opgør i knockoutfasen af Europa League begynder med en kamp i Frankrig. Til kampen vil turneringens hovedfavorit ankomme. Holdet til Unai Emery blev i denne status udnævnt som turneringens hovedfavorit af bookmakerne allerede før konkurrencens start, men i løbet af gruppespillet gav Aston Villa ingen grund til tvivl. Nu oplever Aston Villa sit andet kampnedtur siden sæsonens start, og derfor øges Lilles chancer for succes. Før besøget hos Ligue 1-mandskabet står Aston Villa i en række på fire kampe uden sejr. Omtrent på samme måde oplevede Emerys hold modgang i sæsonens begyndelse, da det længe ikke kunne vinde eller score et eneste mål. Det franske hold har samlet set ikke haft et særligt godt fodboldår. I løbet af den foregående sommerpause mistede Hundene flere vigtige spillere, og derfor forudsagde bookmakerne ikke deres kamp om en plads i Champions League-zonen. Ikke desto mindre giver Lille ikke indtryk af at være et svagt hold, og den nuværende sjetteplads i Ligue 1 afspejler dets virkelige niveau. I hele Europa League-konkurrencen formåede den franske klub ikke at nå top 8 og måtte kæmpe om en plads i 1/8-finalen mod serbiske Crvena Zvezda. Efter at have tabt til serberne hjemme, formåede Lille at bringe opgøret til ekstra tid på udebane, hvori de scorede det afgørende mål for Dejan Stankovićs hold. Bookmakerne gjorde gæsterne til favoritter til den forestående kamp og tilbød odds på deres sejr på 2,40. Sejr over serbiens mester var ikke den eneste succes for Lille i de seneste uger. Holdet formåede at vinde i to af de seneste runder i Ligue 1. Modstanderne i disse kampe var langt fra de stærkeste Angers og Nantes, så man ikke bør overvurdere Hundenes form. Men en række på tre succesfulde kampe understreger i det mindste hjemmeholdets gode form. Aston Villa har derimod tabt sine to seneste Premier League-kampe, hvilket har gjort deres position i kampen om en plads i Champions League-zonen vanskeligere. Samtidig har Villaen fået otte dage til forberedelsen af kampen i Frankrig, hvilket i en tæt kalender for et engelsk hold virker som en luksus. Lad os sætte på, at ingen af holdene forlader banen uden at score et mål.