En av de mest intressanta uppgörelserna i slutspelet i Europa League börjar med en match i Frankrike. Här anländer turneringens största favorit. Unai Emerys lag har tilldelats denna status av spelbolagen redan innan tävlingens start, men under gruppspelet har Aston Villa knappast låtit sig tvivlas på. Nu genomgår Aston Villa sin andra spelmässiga svacka sedan säsongsstarten, vilket gör Lilles chanser till framgång definitivt större. Aston Villa inför mötet med Ligue 1-laget befinner sig i en svit av fyra raka utan seger. Ungefär lika länge hade Emerys lag motgångar i början av säsongen, när de länge varken kunde vinna eller göra mål. Den franska klubben har i stort sett inte haft något särskilt bra fotbollsår. Under förra mellansäsongen förlorade Hundarna några viktiga spelare, därför förutsåg spelbolagen inte deras kamp om en plats i Champions League-zonen. Ändå ger Lille inget intryck av att vara ett svagt lag, och deras nuvarande sjätteplats i Ligue 1 speglar den verkliga nivån på deras spel. I gruppspelet lyckades den franska klubben inte hamna bland de åtta främsta och tvingades kämpa om en plats i åttondelsfinalen mot Belgrads Crvena Zvezda. Efter att ha förlorat mot serberna på hemmaplan lyckades Lille ta matchen till förlängning på bortaplan, varvid de gjorde det avgörande målet mot Dejan Stankovićs lag. Spelbolagen har utsett gästerna till favoriter i det kommande mötet och erbjudit odds 2,40 för deras vinst. Segern över Serbiens mästare var inte Lille:s enda framgång under de senaste veckorna. Laget lyckades vinna två av de senaste omgångarna i Ligue 1. Motståndarna i dessa matcher var långt ifrån de starkaste Angers och Nantes, så man bör inte överskatta Hundarnas form. Men en svit av tre framgångar, åtminstone, understryker hemmalagets goda form. Å andra sidan förlorade Aston Villa sina två senaste Premier League-matcher, vilket har komplicerat deras läge i kampen om en plats i Champions League-zonen. Samtidigt har Aston Villa fått åtta dagar för att förbereda sig inför mötet i Frankrike, vilket i ett så tätt spelschema för det engelska laget känns som en lyx. Vi satsar på att inget av lagen lämnar planen mållöst.