Een van de meest interessante confrontaties in de play-offs van de Europa League begint met een duel in Frankrijk. Hier arriveert de belangrijkste favoriet van het toernooi. Het team van Unai Emery werd door de bookmakers al vóór het begin van de competitie in deze rol gezet, maar gedurende de groepsfase stelde Aston Villa zich geen moment in twijfel. Nu beleven de Villains hun tweede speeldip sinds het begin van dit seizoen, waardoor de kansen van Lille op succes zeker toenemen. Aston Villa bevindt zich vlak voor het bezoek aan de Ligue 1-club in een reeks van vier wedstrijden zonder overwinning. Ongeveer evenveel pech had Emery's team aan het begin van het seizoen, toen het lange tijd niet kon winnen en geen enkel doelpunt kon maken. De Franse club kent over het algemeen geen al te best voetbalseizoen. Tijdens de afgelopen transferperiode verloor Lille een aantal belangrijke spelers, waardoor de bookmakers hun strijd om een plek in de Champions League-plaatsen niet voorspelden. Toch geeft Lille geen zwakke indruk als ploeg, en de huidige zesde plek in Ligue 1 weerspiegelt het werkelijke niveau van zijn spel. In de groepsfase van de Europa League slaagde de Franse club er niet in om in de top-8 te eindigen en moest hij strijden om een plek in de 1/8e finales tegen Red Star Belgrado uit Belgrado. Na een nederlaag tegen de Serviërs thuis wist Lille in de uitwedstrijd de confrontatie naar extra tijd te tillen, waarin ze het beslissende doelpunt maakten tegen het team van Dejan Stanković. De bookmakers hebben de gasten tot favorieten voor het komende treffen uitgeroepen, met een quotering van 2,40 voor hun overwinning. De overwinning op de Servische kampioen was niet het enige succes voor Lille in de afgelopen weken. Het team wist in twee van de afgelopen speeldagen van Frankrijk te winnen. Tegen hen stonden lang niet de sterkste tegenstanders Angers en Nantes, dus het is niet verstandig om de vorm van de Dogues te overschatten. Echter, een reeks van drie succesvolle wedstrijden onderstreept in ieder geval de behoorlijke gereedheid van de thuisploeg. Aston Villa daarentegen verloor de laatste twee wedstrijden van de Premier League, wat haar positie in de strijd om een plek in de Champions League-zone bemoeilijkte. Daarbij kregen de Villains acht dagen om zich voor te bereiden op de wedstrijd in Frankrijk, wat in de drukte van de Engelse kalender als een luxe voelt. Laten we erop inzetten dat geen van beide tegenstanders zonder doelpunt van het veld zal vertrekken.