La selección de Ucrania ha participado de forma estable en los campeonatos europeos durante los últimos quince años. En las eliminatorias para los Mundiales, los amarillos y azules lo hacen mucho peor. La última vez que los ucranianos, bajo la dirección de Oleg Blokhin, lograron clasificarse para un Mundial en Alemania fue en 2006, donde llegaron de inmediato a los cuartos de final y fueron eliminados por Italia, el futuro campeón del torneo. Desde entonces, en las fases de clasificación la selección ucraniana no ha terminado por encima de la segunda posición, y los play-offs no han traído más que dolor a los aficionados ucranianos. En la presente temporada, el equipo de Serhiy Rebrov deberá de nuevo demostrar, en los play-offs, su derecho a ir en verano a Norteamérica. El partido contra Suecia se disputará en la ciudad española de Valencia. Por razones de seguridad, los partidos en territorio ucraniano no se han celebrado desde 2022, y la ciudad y el país anfitriones no fueron elegidos al azar. En España residen más de 300 mil ucranianos con registro temporal; otros cientos de miles son nacidos en Ucrania y se habían trasladado a los Pirineos antes de la guerra. Es decir, los anfitriones de facto no perderán el apoyo de la afición. Suecia llevó la fase de clasificación para el Mundial de forma tan deplorable que cambió de entrenador justo durante la breve fase de clasificación de otoño del año pasado. El entrenador nacional fue Graham Potter, con quien desde hace años no le van bien los equipos de la Premier League inglesa. A este entrenador lo conocen bien en Suecia, ya que de 2011 a 2018 dirigió al club local llamado Östersund. Las casas de apuestas señalaron a los visitantes como favoritos para el encuentro, con una cuota de victoria de 2,51. La selección de Ucrania, en la fase de grupo, quedó emparejada en un grupo con Francia, Islandia y Azerbaiyán. Venciendo a su rival directo de la isla homónima y con dos derrotas ante Francia, los Amarillos y Azules terminaron en segundo lugar y se dirigieron a los play-offs. En los campos neutrales, en encuentros supuestamente de local, Ucrania solo perdió ante Francia. Los suecos jugaron de forma tan risible en el grupo que sumaron apenas dos puntos, pero se clasificaron a los play-offs gracias a sus éxitos en la Liga de Naciones. A pesar de contar con una buena plantilla, Suecia no tiene un equipo cohesionado, y Potter, tras su paso por el Brighton, solo cosecha fracasos. Ucrania no perderá el partido de semifinales, al menos, en el tiempo reglamentario.