Ukrains herrlandslag har under det senaste ett och ett halvt decenniet varit regelbundet närvarande i EM. När det gäller kvalet till världsmästerskapet klarar sig de gulblå mycket sämre. Sist Ukraina under ledning av Oleg Blokhin kvalificerade sig till det tyska VM 2006, där de direkt nådde kvartsfinalen och åkte ut tack vare Italien – som senare blev turneringens segrare. Sedan dess har Ukrainas herrlandslag inte nått högre än andraplatsen i kvalet, och playoff-matcherna har gett de ukrainska supportrarna ingenting annat än smärta. I den här säsongen måste Ukrainas herrlandslag åter visa att de har rätt att åka till Nordamerika i sommar i playoff-matcher. Matchen mot Sverige kommer att spelas i den spanska staden Valencia. Av säkerhetsskäl har inga matcher hållits i Ukraina sedan 2022, och staden och landet där mötet hålls har inte valts av en slump. I Spanien bor mer än 300 000 ukrainare med tillfällig registrering, ytterligare hundratusentals personer är födda i Ukraina och flyttade till Pyrenéerna före kriget. Med andra ord kommer hemmalaget inte att sakna publikstöd. Sverige har genomfört VM-kvalet så bedrövligt att de bytte tränare mitt under den korta höstkvalifikationen förra året. Nationallaget leddes av Graham Potter, som under flera år inte alls lyckades få ihop det med Premier League-klubbarna. Denna tränare är välkänd i Sverige eftersom han från 2011 till 2018 tränade den lokala klubben Östersund. Spelbolagen gjorde gästerna till favoriterna och erbjöd odds på deras vinst 2,51. Ukraina landslag i gruppen hamnade i en grupp tillsammans med Frankrike, Island och Azerbajdzjan. Genom att besegra sin direkta konkurrent Island och två förluster mot Frankrike slutade de gulblåa tvåa och gick vidare till slutspelet. På neutrala arenor i vad som var deras hemmamatcher förlorade Ukraina endast mot Frankrike. Sverige i gruppen uppträdde löjligt och fick bara två poäng, men hamnade i playoff tack vare framgångar i Nations League. Trots ett bra urval spelare har Sverige inget sammansvetsat lag, och Potter efter tiden i Brighton har bara haft bakslag. Ukraina kommer inte att förlora semifinalen, åtminstone inte i ordinarie speltid.