A seleção da Ucrânia tem atuado de forma estável nos campeonatos europeus nos últimos 15 anos e meio. Nas qualificações para Copas do Mundo, os amarelo-azuis têm tido desempenho bem inferior. A última vez que os ucranianos, sob o comando de Oleg Blokhin, se classificaram para a Copa do Mundo da Alemanha em 2006, chegando às quartas de final e sendo eliminados pela Itália — futura campeã do torneio. Desde então, nas fases de qualificação, a Ucrânia não subiu além da segunda posição, e os jogos de repescagem não trouxeram nada além de dor aos torcedores ucranianos. Nesta temporada, a equipe de Sergei Rebrov terá novamente de disputar as partidas de repescagem para provar seu direito de ir à América do Norte no verão. A partida contra a Suécia acontecerá na cidade espanhola de Valência. Por razões de segurança, as partidas em território ucraniano não são realizadas desde 2022, e a cidade e o país onde o encontro ocorrerá foram escolhidos não por acaso. Na Espanha residem mais de 300 mil ucranianos com registro temporário, além de algumas centenas de milhares de pessoas que são naturais da Ucrânia e se transferiram para os Pirineus antes da guerra. Ou seja, os anfitriões nominais da partida não ficarão sem o apoio das arquibancadas. A Suécia conduziu o caminho de qualificação ao Mundial de forma tão ruim que trocou de treinador justamente durante a curta fase de qualificação no outono do ano passado. O técnico Graham Potter assumiu a liderança da seleção, e há vários anos ele não tem conseguido manter bom desempenho com equipes da Premier League inglesa. Esse técnico é bem conhecido na Suécia, pois de 2011 a 2018 ele comandou o clube local Östersund. As casas de apostas colocaram justamente os visitantes como favoritos, oferecendo para a vitória deles uma cotação de 2,51. A Ucrânia, na fase de grupos, caiu em um grupo com França, Islândia e Azerbaijão. Ao vencer o concorrente direto da mesma ilha e sofrer duas derrotas para os franceses, os amarelo-azuis terminaram em segundo lugar e seguiram para as eliminatórias. Nos estádios neutros, nas partidas supostamente em casa, a Ucrânia perdeu apenas para a França. Os suecos atuaram no grupo de forma risível, somando apenas dois pontos, mas chegaram às eliminatórias graças ao desempenho na Liga das Nações. Apesar de ter um bom conjunto de jogadores, a Suécia não tem uma equipe coesa, e Potter, após o trabalho no Brighton, tem tido apenas fracassos. A Ucrânia não perderá a semifinal, pelo menos no tempo regulamentar.