Az ukrán válogatott az elmúlt másfél évtizedben stabilan szerepel az Európa-bajnokságokon. A világbajnokság selejtezőiben a sárga-kékek sokkal gyengébben teljesítenek. Az utolsó alkalommal, hogy az Oleg Blokhin irányítása alatt álló Ukrajna bejutott a németországi világbajnokságra, 2006-ban volt, ahol azonnal a negyeddöntőig jutottak, majd az olaszok – a torna későbbi győztesei – közreműködésével estek ki. Ettől kezdve a selejtezők során az ukrán válogatott nem jutott az első hely fölé, a pótmérkőzések pedig semmit sem hoztak az ukrán szurkolóknak. A jelenlegi szezonban Szerhij Rebrov vezette csapatának ismét rájátszásos mérkőzéseken kell bizonyítania, hogy jogosan utazhat nyáron Észak-Amerikába. A svédek elleni mérkőzés Valencia városában, Spanyolországban lesz. Biztonsági megfontolásokból Ukrajnában 2022 óta nem rendeznek mérkőzéseket, a találkozó helyszínének városa és az ország sem véletlenül lett kiválasztva. Spanyolországban több mint 300 ezer ukrán él ideiglenes regisztrációval, további több százezer ember ukrán származású, akik a háború előtt költöztek a Pireneusokra. Tehát a névleges házigazdák biztosan nem fognak lelátói támogatás nélkül maradni. Svédország olyan borzalmasan teljesítette a világbajnokság selejtezőjét, hogy tavaly ősszel a rövid kvalifikáció közben le is cserélték az edzőt. A nemzeti csapat élére Graham Potter került, akivel már évek óta nem megy zökkenőmentesen az együttműködés az angol Premier Leagueben szereplő klubokkal. Ezt a szakembert jól ismerik Svédországban, mivel 2011 és 2018 között az Östersund nevű helyi klubot vezette. A fogadóirodák éppen a vendégcsapatot tették a találkozó favoritjává, és a győzelmükre 2,51-es odds-ot kínáltak. Az ukrán válogatott a csoportkörben Franciaországgal, Izlanddal és Azerbajdzsánnal került egy kvartettbe. A közvetlen riválissal az azonos nevű szigetről aratott győzelem útján és a franciák elleni kettős vereséggel a második helyen végeztek, és a rájátszásba jutottak. A semleges pályákon a hivatalosan hazai mérkőzéseken Ukrajna csak Franciaországnak tudott vereséget mérni. A svédek a csoportban nevetségesen teljesítettek, mindössze két pontot gyűjtöttek, de a Nations League-sikereiknek köszönhetően bejutottak a rájátszásba. Annak ellenére, hogy jó a játékosállomány, Svédországnak nincs összetartó csapata, és Potter a Brightontól kezdve csak kudarcokat szenved. Ukrajna a félfinálét legalább a rendes játékidőben biztosan nem veszíti el.