A seleção inglesa estava entre as melhores equipas classificadas no final da fase de grupos do Campeonato da Europa. No entanto, o que torna a situação dos Três Leões única é o facto de se terem tornado quase a equipa mais criticada do Euro. O pragmatismo extremo inerente à equipa de Gareth Southgate irrita não só os adeptos ingleses, mas também os adeptos de futebol neutros que esperavam ver um desempenho extraordinário da gloriosa seleção nacional. Especialmente se tivermos em conta o longo banco de suplentes da Inglaterra e o seu valor de transferência mais elevado entre todos os participantes no campeonato. Os recursos especializados avaliam esta equipa nacional em mil milhões e meio de euros. O próximo adversário dos ingleses tem o custo do plantel dez vezes inferior, mas o receio dos "três leões" deve causar sérias preocupações. As casas de apostas identificaram os pupilos de Gareth Southgate como favoritos para o próximo jogo, oferecendo probabilidades de 1,44 para a sua vitória.

Os ingleses começaram o seu percurso no Euro com um jogo contra os sérvios. Apesar da vitória por 1-0, o desempenho dos Três Leões causou sérias queixas. O número de remates à baliza de ambas as equipas foi um dos mais baixos da história dos campeonatos europeus. Algumas publicações recordaram as palavras de Ibrahimovic sobre outra situação, mas aplicaram-nas à equipa inglesa: "Southgate senta-se ao volante de um Ferrari, mas conduz como um Fiat". A veracidade desta frase foi confirmada nos jogos seguintes da Inglaterra contra a Dinamarca e a Eslovénia. Com um plantel destes, parece que os adversários deveriam ser esmagados, mas, mesmo com um empate, os ingleses não se deram ao trabalho de tentar a vitória. O jogo com os escandinavos terminou com o resultado de 1:1 e o dos Balcãs com 0:0. A Eslováquia iniciou o seu percurso no torneio com uma vitória dramática sobre a Bélgica. Com o estatuto de azarão, a equipa não só marcou primeiro que os belgas, como também manteve a vantagem apesar dos golos marcados por Lukaku com infracções às regras. No jogo seguinte, os eslovacos perderam com a Ucrânia e depois "pintaram" uma paz com a Roménia, que convinha a ambos os adversários. Estes resultados mostram que a equipa da Eslováquia é bastante medíocre. A Inglaterra é capaz de vencer os seus adversários no tempo regulamentar, mesmo com classe.