Reprezentacja Anglii była jedną z najwyżej sklasyfikowanych drużyn na koniec fazy grupowej Mistrzostw Europy. Jednak to, co czyni sytuację Trzech Lwów wyjątkową, to fakt, że stali się oni niemal najbardziej krytykowaną drużyną EURO. Skrajny pragmatyzm drużyny Garetha Southgate'a irytuje nie tylko angielskich kibiców, ale także neutralnych fanów piłki nożnej, którzy spodziewali się zobaczyć wybitny występ wspaniałej drużyny narodowej. Zwłaszcza jeśli weźmiemy pod uwagę długą ławkę Anglii i jej najwyższą wartość transferową spośród wszystkich uczestników mistrzostw. Specjalistyczne źródła wyceniają tę drużynę narodową na półtora miliarda euro. Nadchodzący przeciwnik Anglików ma koszt składu dziesięciokrotnie mniejszy, ale strach przed "trzema lwami" powinien budzić poważne obawy. Bukmacherzy wskazali podopiecznych Garetha Southgate'a jako faworytów nadchodzącego meczu, oferując kurs 1,44 na ich zwycięstwo.

Anglicy rozpoczęli swoją przygodę z turniejem EURO od meczu z Serbami. Pomimo zwycięstwa 1:0, nawet wtedy występ Trzech Lwów budził poważne zastrzeżenia. Liczba strzałów na bramkę z obu stron była jedną z najniższych w historii mistrzostw Europy. Niektóre publikacje przypomniały słowa Ibrahimovicia dotyczące innej sytuacji, ale odniosły je do angielskiej drużyny: "Southgate siedzi za kierownicą Ferrari, ale jeździ nim jak Fiatem". Prawdziwość tego zdania potwierdziły kolejne mecze Anglii z Danią i Słowenią. Wydawać by się mogło, że z takim składem tacy przeciwnicy powinni zostać zmiażdżeni, ale nawet przy remisie Anglicy nie pofatygowali się po zwycięstwo. Mecz ze Skandynawami zakończył się wynikiem 1:1, z Bałkanami - 0:0. Słowacja rozpoczęła swoją turniejową podróż od dramatycznego zwycięstwa nad Belgią. Mając status underdoga, drużyna nie tylko pierwsza strzeliła gola Belgom, ale też utrzymała przewagę mimo bramek strzelonych przez Lukaku z naruszeniem przepisów. W kolejnym meczu Słowacy przegrali z Ukrainą, a następnie "wymalowali" pokój z Rumunią, co odpowiadało obu przeciwnikom. Takie wyniki pokazują, że drużyna Słowacji jest dość przeciętna. Anglia jest w stanie pokonać swoich przeciwników w regulaminowym czasie gry nawet na klasowym poziomie.