De nationale ploeg van Engeland behoorde tot de best geklasseerde teams aan het einde van de groepsfase van het Europees Kampioenschap. Wat de situatie met de Three Lions echter uniek maakt, is dat ze bijna het meest bekritiseerde team van de EURO zijn geworden. Het extreme pragmatisme dat inherent is aan het team van Gareth Southgate irriteert niet alleen Engelse fans, maar ook neutrale voetbalfans die een uitstekende prestatie hadden verwacht van het roemrijke nationale team. Vooral als we rekening houden met de lange bank van Engeland en de hoogste transferwaarde van alle deelnemers aan het kampioenschap. Gespecialiseerde bronnen schatten deze nationale ploeg op anderhalf miljard euro. De komende tegenstander van de Engelsen heeft de kosten van de ploeg tien keer lager liggen, maar de angst voor de "drie leeuwen" zou ons ernstig zorgen moeten baren. Bookmakers hebben de ploeg van Gareth Southgate aangewezen als favoriet voor de komende wedstrijd en bieden een kans van 1,44 op de overwinning.

De Engelsen begonnen hun reis naar het EURO-toernooi met een wedstrijd tegen de Serviërs. Ondanks een 1-0 overwinning zorgde het optreden van de Three Lions zelfs toen al voor serieuze klachten. Het aantal schoten op doel van beide partijen was een van de laagste in de geschiedenis van de Europese kampioenschappen. Sommige publicaties herinnerden aan de woorden van Ibrahimovic over een andere situatie, maar pasten die toe op het Engelse team: "Southgate zit achter het stuur van een Ferrari, maar rijdt ermee als een Fiat. De juistheid van deze zin werd bevestigd in de daaropvolgende wedstrijden van Engeland tegen Denemarken en Slovenië. Het lijkt erop dat met zo'n ploeg zulke tegenstanders verpletterd moeten worden, maar zelfs met een gelijkspel namen de Engelsen niet de moeite om voor de winst te gaan. De wedstrijd met de Scandinaviërs eindigde met de score 1:1, met de Balkan - 0:0. Slowakije begon zijn toernooi met een dramatische overwinning op België. In de status van underdog scoorde het team niet alleen als eerste tegen de Belgen, maar behield het ook de voorsprong ondanks de doelpunten van Lukaku met overtredingen van de regels. De volgende wedstrijd verloren de Slowaken van Oekraïne en "schilderden" daarna een vrede met Roemenië, wat beide tegenstanders goed uitkwam. Zulke resultaten laten zien dat het team van Slowakije vrij middelmatig is. Engeland is in staat om hun tegenstanders in de reguliere tijd te verslaan, zelfs op klasse.